Lokalno omrežje (LAN) povezuje računalnike v sorazmerni bližini, da bi lahko delili datoteke, tiskalnike, druge vire in spletni dostop. LAN se uporabljajo doma in v podjetju ter so lahko žična ali brezžična. Zaradi vseprisotne uporabe akronimov, ki so postali virtualne besede, mnogi uporabljajo izraz “LAN omrežje”, čeprav je odveč. Priključitev »omrežja« na kratico lahko ljudi, ki so novi v mreženju, opomni, na kaj se ta kratica nanaša. Ta članek bo uporabljal izraz, medtem ko bo bralec opozoril, da je pravilna uporaba LAN.
Omrežje LAN bo omogočilo računalnikom v domu ali pisarni, da se pogovarjajo med seboj, prenašajo datoteke, uporabljajo skupno bazo podatkov in souporabljajo tiskalnik ali faks, če naštejemo le nekaj prednosti. Hitri internetni račun lahko delite tudi v omrežju LAN, da zagotovite spletni dostop do vseh računalnikov, povezanih v omrežje. Kako torej deluje LAN?
V omrežni arhitekturi je en glavni računalnik označen kot strežnik, vsi drugi računalniki pa se imenujejo odjemalci. Strežnik in odjemalci morajo biti vsi povezani z zunanjim vozliščem, nekakšno škatlo, ki deluje kot stičišče. Zdaj, ko imajo računalniki križišče za delovanje, potrebujejo prometnega policista, ki usmerja promet. Tako vsako zvezdišče vsebuje tako imenovano usmerjevalnik.
Za usmerjanje prometa po omrežju LAN mora imeti vsak računalnik v omrežju edinstven naslov. Ta edinstven naslov zagotavlja omrežna kartica, ki je običajno nameščena v vsakem računalniku. Omrežna kartica ne zagotavlja samo edinstvenega naslova, ampak uporablja tudi jezik ali protokol za pogovor s zvezdiščem/usmerjevalnikom. Za delovanje morajo zvezdišče/usmerjevalnik in omrežne kartice govoriti isti jezik ali biti združljivi z istim omrežnim protokolom ali standardom.
Ko je zvezdišče/usmerjevalnik nameščeno in so nameščene vse omrežne kartice, je omrežje LAN pripravljeno za konfiguracijo za uporabo za skupno rabo datotek ali virov. Če je zaželen spletni dostop, mora biti zvezdišče/usmerjevalnik povezan s hitrim modemom. Lahko pa kupite tudi hitri modem z vgrajenim zvezdiščem in usmerjevalnikom.
Omrežje LAN je lahko žično ali brezžično. Če nastavljate žično omrežje, morajo biti vsi računalniki povezani na zvezdišče/usmerjevalnik s kablom Ethernet. To je lahko drago, če je treba kable voditi skozi stene ali strope. Alternativa je brezžični LAN, ki komunicira prek radijskih valov.
Pred nakupom omrežnih naprav se je treba odločiti, ali bo LAN žično ali brezžično. Žične omrežne kartice imajo vrata Ethernet za kable, medtem ko brezžične omrežne kartice in vozlišča/usmerjevalniki vsebujejo radijske postaje za pošiljanje in sprejemanje radijskih prenosov.
Če naj bo omrežje LAN brezžično, bo delovalo z uporabo niza standardov, znanih kot IEEE 802.11. Znotraj standardov 802.11 obstajajo različni okusi, najnovejši je 802.11n. Ta standard nadomešča starejši standard 802.11g, pri čemer je 802.11n hitrejši in oddaja v širšem obsegu.
Najpametneje je zgraditi brezžično LAN omrežje z uporabo najnovejšega standarda, ki bo v prihodnosti potrdil naložbo. Od pomladi 2009 to pomeni, da bi morale biti vse omrežne naprave združljive s standardom 802.11n. Omrežna kartica ali usmerjevalnik, ki podpira samo starejši standard 802.11g, ne bo deloval v omrežju 802.11n, razen če zvezdišče/usmerjevalnik podpira protokola 802.11g in 802.11n.
Na embalaži ali specifikacijah brezžičnih omrežnih naprav mora biti jasno navedeno, kateri protokoli so podprti. Nekatere naprave imajo certifikat Wi-Fi®, ki ga izda Wi-Fi Alliance, organizacija, ki je odgovorna za nadzor brezžičnih standardov. Zagotovljeno je, da so ti izdelki popolnoma skladni, saj so bili testirani. Izdelki, ki nimajo certificiranja, bodo še vedno navedli, katere protokole podpirajo, in so morda cenejši, saj postopek certificiranja poveča stroške izdelka. Če nastavljate poslovni LAN, bi bile morda bolj zaželene certificirane omrežne naprave.