Lokalno omrežje (LAN) je sestavljeno iz dveh ali več računalnikov, povezanih skupaj v stavbi ali domu s programsko in strojno opremo. To je v nasprotju s širokim omrežjem (WAN), kot je internet, ki pokriva veliko geografsko območje. V LAN obstaja glavni računalnik ali strežnik in oddaljeni računalniki, imenovani odjemalci. Z ustvarjanjem tovrstnega omrežja doma ali v pisarni lahko računalniki v njem delijo datoteke, vire in po želji internetno povezavo.
LAN je lahko ena od dveh vrst: žična ali brezžična. Žični LAN zahteva Ethernet kabel za fizično povezavo vseh računalnikov v omrežju z glavno napravo, imenovano stikalo. Brezžični tip uporablja radijske valove za komunikacijo, kar odpravlja potrebo po žicah. Zato mora biti strojna oprema, ki se uporablja v omrežju, brezžična ali žična.
LAN je dokaj enostavno nastaviti. Vsi Microsoftovi operacijski sistemi od Windows 98 Special Edition (SE) imajo vgrajeno omrežno programsko opremo. Kar zadeva strojno opremo, vsak računalnik potrebuje omrežno vmesniško kartico (NIC). Potrebno je tudi stikalo. To je naprava, ki spominja na zunanji modem in usmerja informacije v omrežje. Če se bo LAN pogovarjal z drugim omrežjem, kot je internet, je potreben tudi usmerjevalnik. Na srečo je mogoče kupiti zunanji DSL modem z vgrajenim stikalom in usmerjevalnikom, v brezžični ali žični konfiguraciji.
Namizni računalniki običajno uporabljajo notranje NIC, ki se vstavijo v razpoložljivo režo na matični plošči, medtem ko lahko prenosni računalnik uporablja NIC za prenosni računalnik (PC). Ta vrsta NIC spominja na debelo kreditno kartico, ki jo je mogoče vstaviti v režo za PC kartico na prenosnem računalniku.
Če naj bo LAN trdo ožičen, mora imeti vsaka NIC vrata Ethernet za priključitev ethernetnega kabla. V brezžičnem omrežju LAN ima lahko vsaka NIC majhna antena za radijske valove. Strežnik je ožičen z DSL modemom, stikalom ali usmerjevalnikom, medtem ko lahko odjemalci po želji komunicirajo brezžično. Če ne bo povezave z internetom ali katerim koli drugim omrežjem, bo v redu samo stikalo.
Ko je lokalno omrežje nastavljeno, lahko skrbnik določi, katere datoteke in programe je mogoče deliti v njem. Nekatera področja strežnika lahko ostanejo za požarnim zidom, da se prepreči dostop. Ves promet v omrežju, vključno z elektronsko pošto, brskanjem po internetu in drugimi dejavnostmi, lahko skrbnik spremlja z različnimi orodji.
Prednosti LAN-a v pisarni so številne. Če ima na primer centralni tiskalnik, se lahko podjetje izogne nakupu posameznih tiskalnikov za vsako delovno postajo. Delovni potek je izboljšan, medtem ko je nadzor in upravljanje lažje kot kdaj koli prej. Izboljšata se lahko tudi fleksibilnost in ustvarjalnost. To je pogosto koristna situacija za vodstvo in zaposlene.
LAN doma je izjemno priročen. Delite programe, slike, glasbo in digitalne projekte ter uživajte v igrah. Dajte si v skupno rabo vrhunski barvni tiskalnik, optični bralnik ali drugo opremo. Če vas skrbi uporaba interneta vaših otrok, je to eden od načinov za nadzor spletne dejavnosti.
Namestitev s trdim žičnim LAN-om je več težav, saj zahteva napeljavo fizičnega ethernetnega kabla od vsakega odjemalca do DSL, stikala ali usmerjevalnika. Vendar pa je ta vrsta zanesljiva in varna. Brezžično omrežje LAN je lažje namestiti in cenejše, vendar zahteva nekaj več korakov pri nastavitvi programske opreme, da zagotovite njegovo varnost. Morda je tudi počasnejši od žičnega, vendar je to odvisno od uporabljenega brezžičnega standarda, saj novejši standardi učinkovito tekmujejo s hitrostmi Etherneta.