Lakmusov test uporablja lakmusov papir, da ugotovi, ali je snov alkalna ali kisla. Lakmusov papir je sestavljen iz traku filtrirnega papirja, ki je bil obdelan z lakmusom, mešanico barvil, ekstrahiranih iz lišajev. Ta barvila so indikatorji pH ali snovi, ki spremenijo barvo kot odziv na spremembo pH. Lakmusov test uporablja šibke kisline in baze za testiranje močnejših kislin in baz. Pri tipičnem lakmusovem testu se rdeči trak lakmusovega papirja obarva modro, če je testirana snov bazična, modri trak pa rdeč, če je snov kisla. Nobena sprememba barve pomeni, da je snov nevtralna.
pH je meritev koncentracije hidroksidnih ionov (OH-) in protonov, imenovanih vodikovi ioni (H+), v raztopini. Ko jih dodamo vodi, so kisline donatorji protonov, ker povzročajo povečanje ohlapnih vodikovih ionov. Baze lahko obravnavamo kot akceptorje protonov, ker se vežejo z vodikovimi ioni, zaradi česar je v raztopini ohlapno manj H+. Limonin sok je na primer kisel, ker v raztopino doda H+, amoniak pa je bazičen ali alkalen, ker vzame vodikove ione v mešanici. Tako baze kot kisline zlahka reagirajo z drugimi snovmi, zato se želodčna kislina proizvaja za razgradnjo hrane, baze pa se uporabljajo za rezanje umazanije v čistilnih izdelkih.
Lakmusov prah, ki se uporablja za zdravljenje pH trakov, se pridobiva iz lišajev, organizma, ki uspeva v najrazličnejših podnebjih, vključno z ekstremnim okoljem tundre. Lišaji so organizem, sestavljen iz simbiotskih razmerij med glivami in algami. Od številnih vrst lišajev, ki obstajajo, so Rocella tinctoria, Dendrographa leucophoea in Decanora tartarea sorte, ki se najpogosteje infundirajo v lakmusov papir. Lakmusovi trakovi so naravno modri, rdeči trakovi pa nastanejo z nadaljnjo obdelavo traku s šibko kislino.
Lakmusov test pokaže le, ali je snov kisla ali bazična, ne pa, kje na pH lestvici pade. Lestvica pH meri stopnjo kislosti ali alkalnosti od nič do štirinajst, pri čemer je nič najmočnejša kislina, štirinajst najmočnejša baza in sedem nevtralna. Da bi ugotovili, kako kisel ali bazičen je vzorec, je treba uporabiti pH papir. pH papir je obdelan s spojino, imenovano univerzalni indikator, ki spreminja barve, da pokaže, kje vzorec pristane na pH lestvici. Če vzorec obarva testni trak rdeče, je vzorec med nič in tri na pH lestvici. Rumeni trak označuje vzorec med tremi in šestimi, zeleni trak označuje nevtralen vzorec, modri trak označuje osnovo med osem in enajsto, vijolični trak pa močno osnovo.