Lak za nohte je skoraj vsaka vrsta barve, ki se nanaša na nohte za kozmetične namene. Druga imena vključujejo lak za nohte, lak za nohte, emajl za nohte in lak za nohte. “Lak za nohte” je najprimernejši izraz, ko se uporablja v Združenem kraljestvu. Običajno je na voljo v majhni steklenički s priloženim čopičem za nanos.
Današnji lak za nohte je v dvajsetih letih prejšnjega stoletja prvič oblikovalo ameriško podjetje Revlon. Brata Charles Revson in Martin Revson, kemik Charles Lachman in francoska vizažistka Michelle Menard so skupaj ustvarili lak za nohte, ki se ne bi zlahka strgal in bi ga bilo mogoče hraniti več let. Navdihnile so jih na novo oblikovane vrste avtomobilskih barv in menile so, da imajo navzkrižno uporabo v lepotni industriji.
Prvotno je bil lak za nohte samo rdeče barve. Izšla je približno v istem času, ko so izšli filmi Technicolor, in filmske zvezdnice so začele nositi novo kozmetiko. To je bila precejšnja sprememba v primerjavi s prejšnjim časom, ko so se ličila le “ohlapne” ženske. Nova priljubljenost laka za nohte je začela kozmetično podjetje Revlon.
Od njegovega nastanka je bilo veliko podrobnosti laka za nohte izboljšanih, osnovna formula pa ostaja enaka. Zdaj je na voljo v več tisoč barvah. V njej so pogosto obešeni drobci sljude, ki zagotavljajo iskrico. Največji izziv je ločiti barvne elemente po več letih, kar številni proizvajalci še vedno vidijo kot oviro, ki jo je treba premagati.
Pojavilo se je nekaj skrbi glede najpogostejših sestavin v laku za nohte. Formaldehid, toulen in dibutil ftalat lahko povzročijo prirojene okvare pri nosečnicah. Kot odgovor so bili razviti laki za nohte z uporabo blažjih kemikalij, kot sta acetat ali aceton. Lak za nohte, narejen s temi kemikalijami, se obrabi nekoliko hitreje, sicer pa deluje kot tradicionalni lak za nohte.
Tako imenovani “organski” laki za nohte so bili izdelani kot odgovor na zdravstvene težave. “Ekološki” je napačen izraz, saj ni organskih standardov za lak za nohte, ki bi jih določila Uprava za hrano in zdravila Združenih držav (FDA). Kljub temu mnogi “organski” laki za nohte opisujejo svoje izdelke kot nestrupene in na vodni osnovi. Zaradi pomanjkanja močnih kemikalij laki na vodni osnovi nimajo močnega vonja, ki ga običajno povezujemo z laki za nohte, in se hitreje obrabijo.
Kozmetična tradicija okrasitve nohtov se ni začela z Revlonovim izumom v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Kana, zlate lističe in srebrne lističe so na nohte nanesle modne ženske v mnogih različnih kulturah skozi zgodovino. V viktorijanskih časih so ženske nanašale pasto na svoje nohte in jih polirale do sijaja. Uporabljen je bil tudi prozorni lak. Pred Revlonovo novo formulo je bila iz ostankov celulita pripravljena vrsta laka za nohte. Barva in vonj sta bila dodana, preden je bila ustekleničena za nanos na nohte.