Lahka železnica je oblika tranzita, ki se najpogosteje uporablja v mestnih območjih kot del sistema množičnega prevoza. Tako kot druge vrste tranzita z »železnico« v naslovu je tudi lahka železnica sestavljena iz vlakov, ki vozijo po tirih. Vlaki, ki se uporabljajo v sistemu Light Rail Transit (LRT), so najpogosteje električni, čeprav nekateri sistemi LRT uporabljajo tudi dizelsko gorivo. Praviloma je ta oblika železniškega prometa zasnovana za ljudi in ne za proizvodnjo blaga.
Več stvari ločuje lahke železnice od drugih vrst železniškega tranzita, kot so podzemne železnice, težke železnice in hitri tranzitni sistemi, ki uporabljajo vlake. Najpomembnejša razlika je v tem, da si lahka železnica običajno deli javno prednost. Na primer, tiri za številne lahke železniške vlake potekajo po javnih ulicah, ki si delijo prostor s prometom. V drugih primerih lahko lahki vlak vozi po namenjenem območju ulice, vendar bo moral še vedno upoštevati prometno zakonodajo. Drugi je, da je lahka tirnica zasnovana za hitrost in sorazmerno lahke obremenitve in običajno vključuje zelo osnovne avtomobile za potnike, ki niso namenjeni za dolge razdalje.
Ker si lahka železnica deli prostor z rednim prometom, je lahko počasnejša od podzemne železnice in hitrega tranzita, ki sta na tako imenovanih tirih, ločenih od stopnje. Ti tiri potekajo neodvisno od javne prednosti, bodisi nad ali pod zemljo, tako da na njih ne zamuja promet ali zanje veljajo zakonodaja o površinskem prometu. Ker pa je lahka tirnica nad tlemi, je po potrebi enostavno premikati postajališča, kar je zelo priročno za potnike.
Električni vlaki se pogosto uporabljajo v sistemu lahkih železnic, saj so hitri, tihi in ne onesnažujejo. Ti vlaki se lahko napajajo z nadzemnimi kabli ali z uporabo tretje tirnice. Zaradi varnostnih razlogov je električna tirnica, ki se uporablja v lahkem železniškem sistemu, običajno zakopana ali drugače zavarovana, da se zagotovi, da se ljudje ne poškodujejo.
Tako kot pri drugih sistemih, ki skupaj sestavljajo sistem množičnega prevoza, je lahka železnica pogosto povezana v omrežje z mestno železnico, podzemnimi železnicami in avtobusi. Običajno teče v določenih intervalih ali časih, ki so pogosto zasnovani za povezovanje z drugimi transportnimi sistemi. V večini primerov je sistem plačil in vozovnic povezan tudi z drugimi načini množičnega prevoza, tako da lahko pogosti kolesarji kupijo tranzitno vozovnico, ki pokriva vse možnosti množičnega prevoza v mestu. To spodbuja ljudi k uporabi javnega prevoza namesto osebnih vozil, kar zmanjšuje količino prometa v mestnem območju.