Lahar je mešanica vulkanskega materiala in vode. Kljub temu, da so laharji lahko zelo debeli, kot beton, se lahko premikajo neverjetno hitro in so pogosto smrtonosni. Ker se lahko lahar pojavi na vulkanu, ki ne izbruhne aktivno, je to veliko tveganje, saj se lahko pojavi z minimalnim opozorilom. Geologi so preučevali laharje, da bi lahko napovedali njihovo pot, da bi se ljudje lahko hitro evakuirali na varno, ko bo postalo očitno, da se lahar dogaja.
Beseda je izposojena iz javanskega jezika, ki se uporablja v Indoneziji. V javaščini lahar pomeni lavo ali tok lave, geologi pa so ta izraz sprejeli, da se nanašajo posebej na tokove vulkanskih kamnin in vode. V nekaterih regijah sveta se izraz “lahar” nanaša tudi na suh plaz vulkanskega materiala, ki ni lahko nič manj smrtonosen. Lahar bo vedno tekel po pobočju navzdol po poti najmanjšega upora, kar močno olajša napovedovanje poti potencialnih laharjev.
Natančna vsebina laharja se razlikuje glede na vulkan. Običajno vsebuje piroklastičen material, kar pomeni kamnine in naplavine vulkanskega izvora, skupaj z ostanki, ki se poberejo med potovanjem laharja. Voda lahko izvira iz dežja, snega, nabitega ledu ali preusmerjene reke, lahar pa je lahko hladen ali vroč. Vroče laharje običajno povzročijo aktivni vulkani, ki talijo natrpan sneg, medtem ko hladne laharje povzročajo hudo deževje, ki zrahlja dovolj materiala, da tvori plaz.
Lahar lahko nabere veliko pare, zaradi česar je precej uničujoč. Laharji so zravnali in pokopali cela mesta, skupaj s sosednjimi gozdovi in polji. Ko se lahar končno ustavi, se bo posušil in strdil podobno kot beton, zaradi česar bo tla spodaj neuporabna, dokler se na vrhu ne odloži sveža umazanija. Lahar bo med potovanjem pustil tudi velike kose naplavin, kot so izruvana drevesa in kosi kamnin. Te kose je mogoče uporabiti kot namige za iskanje zgodovinskih laharjev.
Z nenehno rastočo človeško populacijo so laharji postali resna skrb. Številne populacije se naselijo okoli vulkanov in nekdanjih vulkanskih območij, saj je zemlja bogata, zato je idealna za kmetovanje. Na žalost lahko slabo vreme kadar koli povzroči lahar, kar ogrozi te populacije. Ker laharja ni mogoče prehiteti, je morda težko priti na varno, zlasti na močno obremenjenem območju. Mnogi ljudje, ki živijo v bližini aktivnih vulkanov, se že zavedajo tveganja, ki je prisotno pri izbiri življenjskega okolja, vendar se ljudje, ki živijo na mirujočih vulkanih in blizu njih, morda ne zavedajo tveganja laharjev.