Lafferjeva krivulja je ekonomski model, ki prikazuje razmerje med davčnimi stopnjami in davčnimi prihodki, kot si ga je zamislil ekonomist Arthur Laffer. Model je najpogosteje prikazan v popolni obliki zvončaste krivulje, vendar je dejanska realnost lahko drugačna. Teorija je bila prvič predstavljena leta 1974, legenda pa pravi, da je Laffer najprej narisal krivuljo na prtiček za koktajle za nekaj Washingtonskih posrednikov moči.
Osnovna premisa Lafferjeve krivulje pravi, da če je davčna stopnja nič, je prihodek nič. Če je davčna stopnja 100-odstotna, tudi davčnih prihodkov ni, preprosto zato, ker ljudje nimajo spodbude za delo v sicer svobodni družbi. Teorija tudi domneva, da obstaja najvišja točka, na kateri bodo davčne stopnje ustvarile največji znesek prihodka. Vse, kar je nižje ali višje od te stopnje, bo zmanjšalo prihodke.
Točka, na kateri je prihodek maksimiziran na Lafferjevi krivulji, je znana kot “T.” V praksi je vladam težko najti natančno stopnjo za T. To ni samo zato, ker je težko najti optimalno stopnjo dohodnine sama po sebi, temveč tudi zato, ker je treba upoštevati tudi druge davke, kot so prometni davki in davki na nepremičnine. Poleg tega se lahko nacionalna razpoloženja glede obdavčitve občasno spremenijo, na primer v vojnih časih, ko so nacionalistični občutki morda višji.
Ko razmišljamo o davčni politiki, ima lahko država nekatere politike, ki trdijo, da je nacionalna davčna stopnja pri vrednosti T, in drugi, ki trdijo, da je na eni ali drugi strani. Ne glede na to, ali je tako navedeno ali ne, je to pogosto bistvo bitke. V večini primerov je edini način, da zagotovo veste, preprosto uveljavite vrednost in opazujete prihodke. Če se želeni rezultati ne dosežejo, bodo morda potrebne prilagoditve.
Tisti, ki so proti obdavčitvi ali se borijo za nižje davke, pogosto napačno označujejo Lafferjevo krivuljo, saj navajajo, da bo znižanje davčnih stopenj povečalo prihodke. Krivulja kaže, da je to do neke mere res, a le, če so davčne stopnje že tako visoke, da zavirajo rast prihodkov. Če je točka na krivulji levo od vrednosti T, bo znižanje stopenj še dodatno zmanjšalo davčne prihodke.
Kopičenje bogastva je gonilni mehanizem za Lafferjevo krivuljo. V večini primerov, kjer se ljudje svobodno odločajo, ali bodo delali, je Lafferjeva krivulja lahko predstavljiv model. V državah, kjer so ljudje prisiljeni k delu z grožnjo ali silo, krivulja ne more delovati. Ljudje v teh državah niso motivirani za delo za osebno bogastvo, tudi če imajo štipendijo od vlade. Namesto tega so bolj motivirani za delo za osebno varnost.