Laetril je polsintetična molekula, ustvarjena v Združenih državah. Velik del svoje kemične strukture si deli z glikozidom, imenovanim amigdalin. V drugih državah, kot je Mehika, je laetril pravzaprav amigdalin, preprosto naveden pod drugim imenom. Iz tega razloga se besedi laetril in amigdalin uporabljata skoraj zamenljivo.
Amigdalin, ki izhaja iz grške besede za mandelj, je leta 1803 sprva izoliral Pierre-Jean Robiquet iz mandljevih semen. Tudi druga drevesa v istem rodu imajo sadje s to spojino, vključno z marelicami in črnimi češnjami. Spojino najdemo v koščicah ali oreščkih sadja.
V 1830. letih 1920. stoletja je bilo o laetrilu opravljenih več študij, vendar niso našli prepričljivih dokazov o njegovi uporabnosti. Leta 1950 je zdravnik po imenu Ernest Krebs ponovno odkril to spojino v poskusu izdelave aromatiziranega viskija. Domneva se, da je snov poimenoval laetril. Do leta XNUMX sta s sinom Ernestom Krebsom mlajšim v Kaliforniji s to spojino zdravila bolnike z rakom.
Krebs je laetril poimenoval “vitamin B17”, vendar spojina ni vitamin. Nima nobenih lastnosti vitamina in ga kot takega ne priznava ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA). Krebs je to spojino poimenoval za vitamin v upanju, da se bo izognil zvezni zakonodaji o zakonodaji o zdravilih, predvsem zaradi stigme amigdalina, ki je veljal za nevarnega, potem ko so ga v dvajsetih letih prejšnjega stoletja uporabljali za zdravljenje raka.
Učinek laetrila kot sredstva za boj proti raku je negotov. FDA ne priznava, da ima to zdravilo kakršne koli koristne lastnosti te vrste, in leta 1980 je klinična študija ameriškega nacionalnega inštituta za raka pokazala, da spojina ni uspela na štirih specifičnih področjih boja proti raku. Pacientom ni podaljšal življenjske dobe, jim ni pomagal pridobiti na teži, izboljšati simptome ali povzročil regresijo raka. Skratka, bilo je neučinkovito.
Zaradi tega se spletna mesta, ki prodajajo amigdalin in laetril v Združenih državah Amerike, zapirajo. Časopisi, kot je Los Angelas Times, so objavili članke, ki obsojajo kompleks. Številna spletna mesta za holistično in alternativno zdravljenje pa še vedno zagovarjajo prednosti tega zdravila.
Eden od pomembnih in potencialno smrtnih stranskih učinkov tega zdravila izvira iz encima beta-glukozidaze, ki se naravno nahaja v človeškem črevesnem traktu. Ta encim lahko reagira z amigdalinom in povzroči sproščanje cianida. Če se zdravilo jemlje peroralno, lahko povzroči nepredvidljivo možnost zastrupitve ali smrti. Pravzaprav je preskušanje zdravila iz leta 1982 pokazalo, da sta od 178 bolnikov dva utrpela zastrupitev s cianidom. Leta 1974 je Ameriško združenje za boj proti raku to zdravilo uradno označilo za “nadrilekarstvo”.