Ladja duhov je ladja, ki je postala povezana z nekakšnim nadnaravnim pojavom. Odkar ljudje plujejo po morjih, se pripovedujejo in pripovedujejo legende o ladjah duhov, nekatere od teh skrivnostnih in obsojenih ladij pa so postale splošno znane. Zgodba o Mary Celeste, na primer, je ena najbolj trajnih in skrivnostnih legend na odprtem morju.
Obstaja več različnih različic ladje duhov. V najpreprostejši različici zgodba vključuje ladjo, za katero ljudje trdijo, da je strašena ali prekleta. Ladja za križarjenje bi lahko bila na primer deležna incidentov, ki vključujejo skrivnostne smrti ali bolezni potnikov ali poročil o nadnaravnih dejavnostih na določenih območjih ladje. V nekaterih primerih so večkratne trditve, da je ladja strašena ali prekleta, pripeljala do odločitve, da jo opustijo, namesto da bi ohranili legendo.
V drugi različici legende o ladji duhov je ladja duhov privid ladje, ki je bila potopljena ali izgubljena. Leteči Nizozemec je primer tovrstne ladje duhov, ki je obsojena na plovbo do konca večnosti. Nekateri mornarji so trdili, da so videli ladje duhove v regijah, kjer naj bi ladje padle, in da so te iluzorne ladje povzročile paranormalne manifestacije na resničnih ladjah, ki gredo mimo njih.
Zgoraj navedeni dve vrsti ladij duhov sta izmišljeni in legendarni, nekateri skeptiki pa se posmehujejo njihovemu obstoju. Tretja vrsta ladij duhov pa je zelo resničen pojav, ki ga je včasih težko razložiti. V tej vrsti ladij duhov je odkrita zapuščena ladja, ki plava nekje v oceanu, včasih prazna in včasih s telesi posadke, brez očitnih namigov o tem, kaj se je zgodilo na krovu. Včasih je mogoče z logično dedukcijo ugotoviti, da je ladji zmanjkalo goriva, da je zadela mesto brez vetra ali da so jo napadli pirati, včasih pa logika ne more kos izzivu.
Bilo je več primerov skrivnostnih zapuščenih, ki so plavali daleč od točke, kjer so bili nazadnje videni, na primer prazna jahta, odkrita ob obali Avstralije leta 2007 brez znakov, da je bila ladja zapuščena ali da so bili tisti na krovu napadeni, glede na to, da je za kuhinjsko mizo sedel delno zaključen obrok in je bila vsa reševalna oprema nedotaknjena. Zadovoljive razlage za usodo teh ladij in njihovih posadk ni mogoče predstaviti, pri čemer preiskovalci incidente običajno pripisujejo “nesreči”.
Mornarji so slavno vraževerni posamezniki in morda ni presenetljivo, da so legende o ladjah duhov trajale tako dolgo. Ocean je velik in včasih samoten kraj, ki vabi ugibanja in legende ljudi, ki večino svojega življenja preživijo na morju.