Kaj je labradorska raca?

Labradorska raca, Camptorhynchus labradorius, je bila morska raca, ki je živela ob severovzhodni obali Severne Amerike. Na splošno velja za eno najzgodnejših severnoameriških vrst ptic, ki so izumrle od evropske kolonizacije Amerik. Labradorska raca tudi v času odkritja ni bila razširjena vrsta, izumrla pa je do konca sedemdesetih let 1870. stoletja. Posledica tega je, da velik del naravne zgodovine race temelji na domnevah in obrobnih dokazih.

Okvirnemu zgodovinskemu zapisu ne pomaga dejstvo, da si je labradorska raca delila svoje skupno ime, pinata raca, z vsaj tremi drugimi različnimi vrstami vodnih ptic. Labradorska raca si je to drugo ime prislužila zaradi značilnih belih lis na svojih krilih in predvsem ostro kontrastnega črno-belega perja samca race. Ta obarvanost je navdihnila drugo in manj laskavo splošno ime, raca skunk. Samice te vrste so bile bolj umirjene rjave barve, vendar so obdržale bele lise na svojih krilih.

Čeprav je bila labradorska raca poimenovana po svojih domnevnih gnezdiščih v Labradorju v Kanadi, ni bilo nikoli dokončno najdenih nobenih dokazov o gnezdih ali jajcih. Znano je, da je ta vrsta rac prezimovala na obali med Novo Škotsko v Kanadi in Long Islandom v New Yorku, vendar lokacija njenih gnezdišč še ni znana. Zdi se, da se je ta raca hranila skoraj izključno z majhnimi mehkužci in je imela visoko specializirano kljuko za izkopavanje in požiranje pokrovače, ostrig in polžev. Številne morske race se običajno prehranjujejo z mehkužci, vendar se zdi, da je prehrana labradorske race vsebovala veliko večji delež, kot je danes običajno. Ta specializirana prehrana bi lahko prispevala k izumrtju race.

Za razliko od mnogih izumrlih ptic se zdi, da labradorska raca ni bila neposredno ulovljena. Veljalo je, da ima neprijeten okus, meso pa se je hitro pokvarilo. Zato nikoli ni bil pod velikim pritiskom lovcev.

Njegovo izumrtje bi lahko bilo posledica zmanjšanja populacij obalnih mehkužcev zaradi človekove dejavnosti. Morda je trpela tudi zaradi prekomernega nabiranja jajčec ali izpostavljenosti tujim plenilcem, čeprav je to težko dokazati ali ovreči brez jasne predstave o lokaciji gnezdišča. Ne glede na vzrok je število labradorskih rac skozi 19. stoletje vztrajno upadalo, zadnji znani primerek pa je bil zbran leta 1875 na Long Islandu.