La Niña je skrajna faza podnebnega cikla, ki se pojavlja naravno. Vključeni podnebni cikel je povezan oceansko-atmosferski pojav, ki je posledica interakcije med atmosfero in površino oceana. Ta podnebni cikel, znan kot južno nihanje, vključuje El Niño na eni skrajnosti in La Niño na drugi strani. La Niña je hladna faza cikla. Vzorec La Niña obstaja, ko se v vzhodnem in osrednjem tropskem Tihem oceanu okoli ekvatorja na območju med mednarodno datumsko črto in obalo Južne Amerike pojavijo nenavadno nizke temperature morske površine.
Skupaj na La Niño in El Niño znanstveniki na splošno gledajo kot na enega najmočnejših vremenskih pojavov na planetu, saj lahko vplivata na podnebje na več kot polovici Zemlje. V povprečju se ta cikel hladnih površinskih temperatur oceana pojavi vsakih tri do pet let in običajno traja približno devet do 12 mesecev. Epizode mraza so pomembne, ker motijo običajne vzorce atmosferskega kroženja in tropskih padavin. Učinek prekinitve teh vzorcev je izboljšanje normalnega podnebja, ki prevladuje v prizadetih območjih zemlje.
Med La Niño, na primer, bi bilo na območju, kot je severozahod Pacifika v Združenih državah, kjer je običajno mokra zima, zima vlažnejša od običajne. Po drugi strani bi bilo bolj sušno podnebje na jugozahodu ZDA bolj suho kot običajno, v preostalem delu države pa bi bilo med ciklom La Niña običajno nenavadno toplo vreme. Jugovzhodna Azija in Indija bi verjetno imeli nenormalno močna monsunska deževja, vzhodna Avstralija pa bi lahko bila bolj vlažna kot običajno. Ta vremenski učinek sega vse do zahodne Kanade, kjer povzroča hladnejše zime, in vse do vzhoda do jugovzhodne Afrike, kjer zimsko vreme postane hladnejše in bolj vlažno.
La Niña vpliva tudi na intenzivnost in položaj curkov; to pa vpliva tako na sled in na intenzivnost neviht. Med tem hladnim ciklom oceanskih temperatur se povečajo možnosti, da bi orkanska dejavnost prizadela Karibe in ZDA, prav tako pa tudi verjetnost, da bodo nevihte intenzivnejše. Poleg tega je močan curek nujna sestavina za hude vremenske razmere, kot so tornadi. Sprememba položaja curkov vpliva na regije, ki bodo v ZDA najbolj verjetno doživele tornade