A la carte je francoska fraza, ki je prevedena v angleščino kot »glede na meni«. Besedna zveza se uporablja v številnih restavracijah, od restavracij v družinskem slogu do vrhunskih restavracij, vendar se lahko odločijo za uporabo osnovnega načela na več načinov.
Najbolj tipičen pristop k ustvarjanju menija a la carte je cena vsakega menija posebej. Na primer, predjed bi bila na voljo za eno ceno, nato pa bi bila cena vsake priloge posamezna, kar bi gostom omogočilo, da iz seznama različnih jedi izbere predjedi. Obedovalec se je lahko odločil za eno samo prilogo ali več različnih jedi, če je želel.
Manj pogost pristop, ki se uporablja v nekaterih restavracijah v družinskem slogu, je vključitev priloge k izbiri predjedi. Namesto da zaračunava ločeno za vsak naročen izdelek, večerja plača predjed in prejme prilogo brez doplačila. Obedovalec izbere prilogo s seznama, ki ga zagotovi strežnik.
Koncept se razširi tudi na sladico. Obedovalec se lahko odloči za nakup sladice, kot je pita, torta, sladoled ali kakšno drugo slaščico, ki jo pripravi kuhinja. Sladica pa ni na voljo brezplačno, namesto tega ima vsak izdelek v meniju sladic svojo ceno.
Medtem ko mnogi mislijo, da je a la carte običajen pristop v bolj prestižnih restavracijah, je resnica, da je ta vrsta jedilnice pogosta tudi v restavracijah v stilu kavarne. Običajno je vsak artikel, ki je na voljo v vrstici kavarne, na voljo po določeni ceni. Ko gost v jedilnici izbere izdelke, ki jih želi uživati, se dodajo posamezne cene in gostu se predloži končni račun.
Jedi po naročilu so alternativa drugim običajnim oblikam prehranjevanja zunaj. Pristop je drugačen od bifeja, kjer gost plača eno pavšalno pristojbino in lahko brezplačno poje vse, kar se najde na bifeju. Ta metoda se razlikuje tudi od dnevnih specialitet »meso in tri«, ki jih ponujajo številne restavracije v družinskem slogu, ki omejujejo obrok na določeno število prilog.
Ena od glavnih prednosti tega načina prehranjevanja je, da omogoča vsakemu gostu, da naroči toliko ali manj hrane, kolikor želi. Nekdo, ki je na dieti, se lahko odloči, da naroči solato, predjed in eno stran. To pomaga zmanjšati skušnjavo, da bi pojedli več, kar je običajno v primeru, ko je dodatna hrana postrežena s predjedi brez doplačila.