Kvazarji (QUASi-zvezdni radarski viri) so velikanska svetleča telesa, oddaljena med 780 milijoni in 13 milijard svetlobnih let, in temu primerno stara. Menijo, da so aktivna galaktična jedra, ki vsebujejo osrednjo supermasivno črno luknjo. Najsvetlejši kvazarji so 2 bilijona krat svetlejši od našega sonca oziroma približno 100 galaksij Rimske ceste. Njihova svetlobna moč je neprekinjena, vendar lahko niha v intenzivnosti v časovnih obdobjih let, mesecev, tednov, dni ali celo ur, kar kaže, da so precej gosti.
Že v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo med astrofiziki precejšnje nesoglasje glede tega, kaj v resnici so kvazarji. Znanstveno soglasje se je pojavilo, ko je bilo ugotovljeno, da so nekateri kvazarji obkroženi z galaksijami, kar je izviralo iz teorije aktivnega galaktičnega jedra. Izračunano je bilo, da morajo kvazarje za ustvarjanje količine svetlobe, ki jo ustvarijo, poganjati supermasivne črne luknje, ki pogoltnejo od 1980 do 10 sončnih mas na leto. V akrecijskem disku takšne črne luknje se pregreti plini pospešijo do hitrosti svetlobe, pri čemer se sprošča ogromne količine elektromagnetnih valov, saj se veliki deli mase pretvorijo neposredno v energijo. V takšnih diskih se približno 1000 % snovi pretvori v energijo, v nasprotju s tem, da se le 10 % mase pretvori v energijo v fuzijskih reakcijah znotraj tipičnih zvezd.
Verjame se, da kvazarji oddajajo relativistične curke iz svojih rotacijskih polov, tako kot njihovi manjši bratranci pulsarji. Leta 1979 so bili kvazarji uporabljeni za potrditev Einsteinove teorije relativnosti z opazovanjem učinkov gravitacijske leče, ko je svetloba kvazarja potovala na Zemljo. Medtem ko je sprva veljalo, da so vsi kvazarji “radio glasni”, kar je spodbudilo njihovo oznako kot radijski viri, so kasnejša opazovanja pokazala, da le manjšina (približno 10 %) kvazarjev oddaja obilno radijsko energijo. “Radijsko tihi” kvazarji se imenujejo QSO (kvazizvezdni objekti) in igrajo izjemno pomembno vlogo pri študijah zgodnjega vesolja in tega, kako so zvezde in galaksije najprej nastale.
Zgodnje strukture, kot so kvazarji, bi lahko razlagali kot “porodne bolečine” galaksij. V zgodnjem vesolju so bili plini bolj enakomerno porazdeljeni, tako da bi imela novonastala črna luknja veliko možnosti za sesanje okoliške snovi. Naša lastna supermasivna črna luknja v središču Rimske ceste, na primer, vsebuje približno 3.7 milijona sončnih mas, čeprav se je začela z veliko manjšo maso od te. Bila je zaposlena s sesanjem drugih zvezd že milijarde let, a najintenzivnejša poraba zvezd se je verjetno zgodila v njeni zgodnji zgodovini. To pojasnjuje, zakaj v sodobnem vesolju ne vidimo nobenih kvazarjev, vendar jih je mogoče zlahka opazovati v starejših regijah.