Kvantna teorija je način razlage narave snovi in njenega obnašanja na atomski in celo subatomski ravni. Tesno povezana je kvantna mehanika, ki je opis snovi na atomski in subatomski ravni. Teorija domneva, da je vsa snov sestavljena iz posameznih in količinsko merljivih enot. Leta 1900 ga je razvil nemški fizik Max Planck. Svojo teorijo je predstavil Nemškemu fizikalnemu društvu. Medtem ko večina teorije še naprej vzbuja veliko razpravo in nekaj polemik, obstajajo deli, ki so na podlagi razpoložljivih dokazov skoraj splošno sprejeti.
Kvantna teorija je bila uporabljena v popularni fikciji za razlago različnih stvari. Priljubljene televizijske oddaje, kot sta “Sliders” in “Quantum Leap”, so povzročile množično zanimanje. Igra celo vlogo v romanu Dana Browna “Angels and Demons” med delom, ki razlaga obstoj in pomen antimaterije. V večini primerov se to in druga leposlovna dela osredotočajo na eno od dveh glavnih teorij, povezanih z realnostjo naravnega sveta, da bi zgradili svoje premise. Te teorije se imenujeta kopenhagenska interpretacija oziroma teorija mnogih svetov.
Teorija mnogih svetov domneva, da ko predmet obstaja v katerem koli stanju, se vesolje okoli tega predmeta spremeni v številna vzporedna vesolja. Število vzporednih vesolj je določeno s številom možnih vesolj, v katerih je možno, da ta objekt obstaja. To številko je nemogoče vedeti, vsaj tako, kot je trenutno s sodobnimi znanstvenimi instrumenti. Na neki točki se lahko razvijejo instrumenti, ki lahko bolj eksplicitno pokažejo načela kvantne teorije.
Kopenhagenska interpretacija kvantne teorije kaže, da ni mogoče domnevati, da delček obstaja, dokler ga ne izmerimo. Potem, ko se to zgodi, je tako, kot se meri. Čeprav se to zdi preprosta sugestija, ta razlaga kvantne teorije kaže, da je delec dejansko v vseh možnih stanjih, dokler ga ne izmerimo in posebej opazujemo.
To je pogosto ponazorjeno s primerom, znanim kot Schrodingerjeva mačka. Če v hipotetičnem primeru mačko vzamemo in vržemo v škatlo, je varno domnevati, da je živa, vsaj za določeno časovno obdobje. Če v to škatlo vržete vialo s cianidom, je morda zlomila in ubila mačko. Ali pa je bila nepoškodovana in je mačka prizanesla. Dokler to ni znano, bi kopenhagenska interpretacija kvantne teorije domnevala, da je mačka v obeh stanjih, torej živa in mrtva, hkrati.
Eden največjih kritikov kvantne teorije je Albert Einstein. Einstein se ni mogel strinjati, da bi en sam delec lahko obstajal v več kot enem vesolju, kot predlaga Teorija mnogih svetov. Vendar je fizik sprejel nekatere vidike teorije. Na primer, razumel je, da energija lahko obstaja v merljivih enotah, in predlagal, da to ne velja le za energijo, ampak tudi za sevanje.