Danes lahko MP3 predvajalniki, ki so manjši od knjige vžigalic, vsebujejo dva gigabajta informacij – dovolj prostora za približno 500 skladb. Ko gre za zmogljivosti, moč, hitrost in energijsko učinkovitost, ki jih je mogoče zapakirati v mobilni telefon ali prenosnik, pojav, ki se imenuje kvantna fatamorgana, nakazuje, da je bila površina do zdaj morda le opraskana. V bistvu je kvantna fatamorgana pojav, ki nakazuje, da je mogoče podatke prenašati brez običajnih žic.
Leta 1993 so znanstveniki IBM-a odkrili koncept kvantne fatamorgane. To odkritje lahko štejemo za prelomnico v zgodovini nanotehnologije, čeprav se integrirana vezja približujejo svoji meji v miniaturizaciji. Kakor je ta tehnologija napredna, je odvisna od nečesa, kar so izumili v 19. stoletju – žic. Sčasoma žice postanejo premajhne za učinkovit pretok elektronov in povezava izgine.
Ti znanstveniki pri IBM-u verjamejo, da bi kvantna fatamorgana lahko vodila do ustvarjanja vezij na atomskem merilu. Namesto da tečejo skozi žice, informacije v tem atomskem vezju vozijo val v morju elektronov.
Skupina pri IBM-u, ki jo vodi Don Eigler, je postavila eksperiment, da bi prikazala kvantno fatamorgano v akciji. S pomočjo skenirnega tunelskega mikroskopa so sestavili elipso s premerom 5,000-krat manjšim od premera človeškega lasu. Elipso je oblikovala ogrlica s 36 atomi kobalta na površini bakrovega kristala, ohlajenega na štiri stopinje nad absolutno ničlo.
Uporabili so elipso, ker ima kot geometrijsko obliko tako imenovane fokusne točke na vsakem koncu svoje dolge osi. Če narišete črto od ene fokusne točke do katere koli točke na elipsi, nato pa do nasprotne točke ostrenja, bo razdalja vedno enaka.
Uporabili so baker, ker je nemagneten, atomi kobalta pa so magnetni. Baker so postavili v globoko zamrzovanje, ker ko je tako hladno, elektroni v bakru proizvedejo resonanco, imenovano Kondo učinek, ko atom kobalta pride v stik z njimi. Kondo učinek je pojem, da se električni upor razhaja, ko je temperatura blizu 0 Kelvinov.
Elipsa atomov kobalta je tvorila ogrado, ki vsebuje elektrone iz bakrovega kristala. Kot je bilo pričakovano, so znanstveniki IBM-a, ki so uporabili skenirni, tunelski mikroskop, da bi postavili atom znotraj elipse, videli Kondo učinek. Ko pa so atom kobalta premaknili na eno od fokusnih točk na elipsi, se je Kondo učinek pojavil na drugi točki ostrenja.
V bistvu je resonanca, ki jo je ustvaril magnetni atom kobalta, ki je v interakciji z nemagnetnimi bakrenimi elektroni, zajahala val skozi elektrone v kobaltovi ogrlici do druge točke fokusa. Vse to kljub dejstvu, da atoma ni bilo. Znanstveniki so ta učinek poimenovali kvantna fatamorgana.
IBM-ovi znanstveniki teoretizirajo, da se kvantna privida lahko upravlja na način, ki je podoben fokusiranju svetlobe z lečami ali zvoku s paraboličnimi reflektorji. Toda tehnologija ima še dolgo pot. Nizanje ogrlice atomov s skenirajočim, tunelskim mikroskopom zahteva veliko časa in energije. Če pa je mogoče proces pospešiti in izpopolniti, si samo predstavljajte, da bodo ljudje nekega dne morda lahko shranili 10,000 pesmi v mikroskopski MP3 predvajalnik, implantiran v notranje uho. Zakaj ne? S pojavi, kot je kvantna fatamorgana, ki obstaja v vesolju, je vse mogoče.