Kvantitativna računalniška tomografija je oblika medicinskega slikanja, pri kateri podatki iz serije rentgenskih slik ustvarijo dvo- ali tridimenzionalni model dela telesa. Na splošno se računalniška tomografija (CT) nanaša na prakso uporabe te vrste rentgenske slike za ustvarjanje popolnejše slike. Pogosto skrajšana QCT, izraz “kvantitativna računalniška tomografija” razlikuje vrsto analize, ki se uporablja pri tej metodi. Kvantitativna računalniška tomografija je najpogostejša na področju kostne denzitometrije, merjenja mineralne kostne gostote (BMD), ima pa tudi druge aplikacije.
Pri kvantitativni računalniški tomografiji pacient ali subjekt namesti del telesa, ki ga je treba skenirati, v CT skener. Večina QCT vključuje hrbtenico ali okončino, kot je podlaket. Pri skeniranju hrbtenice pacient ali oseba leži znotraj skenerja. Pri periferni kvantitativni računalniški tomografiji (pQCT) pacient ali subjekt postavi podlaket v manjši skener, ko sedi ali stoji.
CT skener vsebuje rentgensko cev in senzor, ki se vrtita okrog dela telesa v krožnem ali spiralnem vzorcu. Rentgenska naprava posname serijo slik dela telesa, nato pa jih prenese v računalnik. Posebna programska oprema QCT analizira slike in ustvari model skeniranega območja. Ta slika je lahko tridimenzionalna ali dvodimenzionalna, odvisno od optičnega bralnika in cilja skeniranja.
Glavna razlika med kvantitativno računalniško tomografijo in drugimi oblikami računalniške tomografije je v analizi, ki jo opravi računalnik. Pri večini računalniške tomografije programska oprema ustvari sestavljeno vizualno sliko, ki jo zdravnik ali raziskovalec pregleda. Namen te vrste vizualnega pregleda je odkrivanje zlomov, lezij ali drugih simptomov v skenirani kosti ali mehkem tkivu. QCT vzame podatke, ki jih zagotovi skener, in jih uporabi za ustvarjanje številčnih vrednosti za prostornino, maso in gostoto kosti.
Kvantitativna računalniška tomografija ima številne prednosti pred drugimi oblikami merjenja kostne gostote. Ena najpomembnejših je njegova sposobnost razlikovanja med kortikalno kostjo, ki obdaja zunanjo stran kosti, in trabekularno kostjo, mehkejšim tkivom, ki sestavlja središče kosti. Trabekularna kost je veliko bolj metabolično aktivna kot kortikalna kost, kar pomeni, da se obe vrsti kosti zamenjata z različno hitrostjo. Posledično bosta obe vrsti kosti pokazali različne stopnje spremembe mineralne gostote kosti.