Izraz “kvadratni obrok” je del slenga, ki sega v Ameriko iz 1800. stoletja. Nanaša se na velik, obilen obrok, ki je nasiten, zadovoljiv in običajno tudi okusen. Običajno se tudi namiguje, da je kvadratni obrok prehransko uravnotežen in zdrav, čeprav ne vedno. Ker se uravnoteženi obroki na splošno štejejo za bistvenega pomena za zdravje in srečo ljudi, ni nenavadno slišati izrazov, kot je »izgleda, kot da potrebuje kvadratni obrok«.
Izvor žargonskih izrazov je pogosto zanimivo izslediti, nenazadnje jih običajno zamegljujeta ljudska etimologija in splošna neumnost. Številne ljudske etimologije za besedno zvezo kažejo, da je nekako povezana s kvadratnimi ploščami, čeprav to v resnici ni tako. V tem primeru je obrok “kvadrat” v smislu “pošten” ali “primeren”, uporaba, ki sega vsaj v 1600-ih. To uvršča kvadratne obroke v isto družino kot kvadratne posle in »pošteno in pošteno«.
Zdi se, da se je prvi pisni primer »kvadratnega obroka« pojavil sredi 1800. stoletja, da bi oglaševal restavracijo iz obdobja zlate mrzlice na ameriškem zahodu. Avtor oglasa je izraz dejansko razjasnil in navedel, da pomeni polnovreden in uravnotežen obrok, kar namiguje na to, da žargonski izraz morda ni bil pogovorno uporabljen in da si ga je avtor v resnici izmislil. Od takrat se je izraz razširil tudi na druge regije Združenih držav Amerike in nekatere druge angleško govoreče narode, čeprav je še naprej tesno povezan z zahodno kulturo.
Vsebina kvadratnega obroka je odprta za razpravo. Prehranske smernice in standardi so se zagotovo razvili iz časov, ko so »svinjina in fižol, čebula, zelje in drugi izdelki« po besedah oglaševalca iz 19. stoletja veljali za kvadratni obrok. Na splošno se domneva, da kvadratni obrok vsebuje zdravo porcijo zelenjave, povezano z pustimi beljakovinami in polnozrnatim škrobom ter idealno začinjeno tudi z nečim zanimivim. Večina prehranskih smernic priporoča tudi nizke količine maščob in močno predelano hrano v uravnoteženi prehrani.
Pridobivanje kvadratnega obroka je še posebej zaskrbljujoče za otroke in športnike v razvoju, saj so njihove prehranske potrebe zahtevnejše od povprečne populacije. Na srečo je v večini razvitega sveta dostop do zalog hrane razmeroma enostaven, kar ljudem omogoča, da se redno dobro prehranjujejo. Na žalost je za nekatere ljudi v svetu v razvoju kvadratni obrok bolj zahteven predlog.