Kurkumin je prisoten v začimbi kurkume, ki se pogosto uporablja v indijski hrani. Njena kemična sestava je odgovorna za rumeno obarvanje kurkume in se pogosto uporablja posebej za dajanje barve živilom. Vendar pa lahko služi bolj pomembnemu namenu za ljudi. Medicinski raziskovalci so navdušeni nad kurkuminom, ker se je izkazalo, da ima številne lastnosti, ki se lahko borijo proti določenim oblikam raka.
Kot antioksidant, kurkumin ima lahko tudi protivnetne koristi. Klinične študije na podganah ali miših, ki so bile izpostavljene rakotvornim snovem, kažejo, da so imele te živali, ko so jim v prehrani dajale kurkumin, veliko manjšo incidenco raka debelega črevesa in da je snov dejansko povzročila smrt celic raka debelega črevesa (apoptoza). Poleg tega je kurkumin ustvaril apoptozo v celicah raka debelega črevesa, vendar ni povzročil celične smrti v zdravih nekanceroznih celicah. Ena od težav večine zdravil proti raku, ki se danes uporabljajo v kemoterapiji, je, da ne ubijajo le rakavih celic, ampak tudi zdrave celice.
Snov je bila raziskana tudi zaradi njenih možnih koristi pri odlašanju ali upočasnitvi napredovanja Alzheimerjeve bolezni. Študija, ki jo je naročila Univerza Kalifornija v Los Angelesu, je ovrednotila učinek zaužitega kurkumina na možgane bolnikov z Alzheimerjevo boleznijo. Očitno je razbil tvorbe plakov v možganih, ki jih povzroča Alzheimerjeva bolezen, in lahko vpliva na stopnjo simptomov.
Nekateri znanstveniki preučujejo tudi, ali bi kurkumin lahko izboljšal možgane in izboljšal spomin. Te študije še vedno zahtevajo več dokazov, vendar predhodni rezultati raziskav kažejo, da je morda dobra hrana za možgane.
Na žalost vsi dokazi o kurkuminu ne kažejo na pozitivne rezultate. Čeprav se lahko bori proti raku debelega črevesa, je lahko tudi rakotvorna, glede na medicinsko študijo iz leta 2005. Ta posebna študija kaže, da način delovanja kurkumina pomeni, da je mogoče razumno sklepati, da bi lahko bil odgovoren tudi za poškodbe celic drugje v telesu. Še vedno je malo dokazov o tem, kakšno tveganje bi lahko predstavljal kot rakotvorna snov.
Znano je, da človeško telo ne absorbira veliko kurkumina, ko ga zaužijemo. Vendar ga telesu morda ni treba absorbirati, da bi iz njega pridobilo koristi. Če ga jemljemo s črnim poprom, kot bi lahko bilo v indijski hrani, se snov bolje absorbira in kaže višje ravni v krvnem serumu ljudi.
Kurkumin lahko kupite v kapsulah in tekoči obliki, vendar ga je najbolje zaužiti v hrani, še posebej, če dodate poper. Vsekakor je cenejši, če se uporablja kot začimba.