Kurikulum ima številne definicije, ki so lahko nekoliko zmedene. V najširšem pomenu se ta beseda uporablja za vse tečaje, ki jih ponuja šola. To še posebej velja za šole na univerzitetni ravni, kjer je raznolikost razredov lahko privlačna točka za potencialnega študenta.
Kurikulum se lahko nanaša tudi na določen in predpisan študijski program, ki ga morajo študenti opraviti, da dosežejo določeno stopnjo izobrazbe. Na primer, osnovna šola bi lahko razpravljala o tem, kako je njen učni načrt ali celotna vsota lekcij in poukov zasnovan tako, da izboljša rezultate nacionalnega testiranja ali pomaga učencem pri učenju osnov. Posamezni učitelj se lahko sklicuje tudi na svoj individualni potek pouka, pri čemer se nanaša na vse predmete, ki se bodo poučevali v šolskem letu.
Po drugi strani pa se lahko srednja šola na učni načrt sklicuje kot na tečaje, potrebne za pridobitev diplome. Lahko bi jo omenjali tudi na popolnoma enak način kot osnovno šolo in z besedo označevali tako posamezne predmete, ki jih je treba opraviti, kot celotno ponudbo tečajev, ki pomagajo pripraviti dijaka na življenje po srednji šoli.
Običajno imajo dijaki v srednji šoli in na fakultetah določeno stopnjo izbire pri nadaljnjem izobraževanju. Pogosto imajo individualni učni načrt, ki jim pomaga pridobiti diplomo ali se specializirati na določenem področju. Tudi na srednji šoli se lahko študijski potek loči na tečaje, ki študentu omogočijo obiskovanje določenih fakultet, in tečaje, ki mu bodo prinesli zgolj diplomo.
Nekatere srednje šole imajo učni načrt posebej zasnovan za študente, ki nameravajo po končani srednji šoli delati v obrti. V teh primerih lahko srednja šola ponudi potrdilo o tajniških ali gradbenih spretnostih, ko študent sledi določenemu študiju.
Na fakultetah posamezni predmeti sestavljajo učni načrt posameznika, ki študentu omogoča pridobitev diplome ali certifikata na določenem področju. Običajno bo moral posameznik opraviti določeno število splošno izobraževalnih tečajev, nato pa specializirane tečaje na izbranem področju. Na ta način se načrt individualizira glede na željo osebe po določeni vrsti strokovnega znanja. Neupoštevanje predpisanega študija lahko pomeni, da ne pridobite diplome.