Kaj je kupolasti avtomobil?

Vagon s kupolo je železniški vagon, ki vključuje podaljšek zastekljene strehe, imenovan kupola. Ta dvignjena steklena streha v vagonu s kupolo omogoča potnikom 360-stopinjski pogled na podeželje med potovanjem z vlakom. Uporabljen v številnih konfiguracijah, od vagonov-restoranov do vagonov za spanje in bivalnih vagonov, je bil vagon s kupolo posebej konstruiran za posamezna železniška podjetja s strani več proizvajalcev, pri čemer je eden najbolj znanih Pullman Company. Panoramski pogled je bil bolj aluminijast okvir z okni z dvojnim steklom kot dejanska kupola, vzdrževanje panoramskega razgleda je bilo drago, kar je na koncu povzročilo, da so jih podjetja umaknila iz rednega prometa na večini železniških prog.

Avto s kupolo, ki je bil prvič predstavljen v 1880-ih, se je prvotno imenoval avtomobil s ptičjo kletko in je bil uporabljen kot avto za oglede. Zgodnje zasnove se niso izkazale za vredne naložbe, ki jo je zahtevala železnica za njihovo izgradnjo in vzdrževanje, in kupolasti vagon je kmalu zdrsnil iz ponudbe železniškega prevoza. V zgodnjih štiridesetih letih prejšnjega stoletja pa so železničarji, ki so želeli potnikom omogočiti vznemirljiv pogled na podeželje, spet razmišljati o kupolastem vagonu. Nove kupolaste avtomobile je njihov oblikovalec Cyrus Osborn, zaposlen v oddelku za elektromotiv General Motors, poimenoval Vista-Dome.

Zasnova avtomobila Vista-Dome je bila odpeljana v Chicago, Burlington in Quincy Railroad, ki je enega od svojih avtobusov iz nerjavečega jekla v Aurori v Illinoisu predelala v prvega od avtomobilov Vista-Dome. Prvi kupolasti avtomobil, ki ga je oblikoval Cyrus, je bil poimenovan Silver-Dome in je bil preizkušen kot sestavni del Twin Cities Zephyr, potniškega streamlinerja, ki ga upravljajo Chicago, Burlington in Quincy Railroad med Chicagom, Illinoisom in Minneapolisom v Minnesoti. Twin Cities Zephyr je potnikom služil 36 let, dokler ni leta 1971 linijo prevzel Amtrak.

Zaradi nizkih nadzemnih predorov in križišč v vzhodnem delu države, ki so ga uporabljali predvsem zahodno od reke Mississippi v Združenih državah, je kupolasti avtomobil potnikom omogočil dober pogled na pokrajino med potovanjem po državi. Sedeži v kupolastih avtomobilih so kmalu dosegli premium ceno. Avtomobili so postali tako priljubljen dodatek k potniškim progam železnic, da so nekatere proge, kot sta Baltimore in Ohio (B&O), na zunanjost avtomobilov vgradile reflektorje, da bi osvetljevali pokrajino med nočnim potovanjem. Trenutno kanadske železnice zagotavljajo večino vseh potovalnih avtomobilov z vlaki za oglede znamenitosti.