Medtem ko proizvajalci avtomobilov pogosto uporabljajo izraz kupe, se njegov natančen pomen ponavadi razlikuje, zaradi česar je nekoliko težko opredeliti. Nekateri uporabljajo izraz za kateri koli avtomobil z dvojnimi vrati in trdo streho, drugi pa ga uporabljajo samo za avtomobile, ki ne presegajo določenih prostorskih meritev. Tudi pravilna izgovorjava izraza coupe je predmet razprave, pri čemer se Severnoameričani zavzemajo za eno izgovorjavo, Evropejci pa za drugo.
Ime coupe ali coupé, kot se tudi običajno piše, izhaja iz francoske besede “couper”, kar pomeni “rezati”. Ta izjemen posnetek se nanaša na dejstvo, da imajo kupeji običajno zadnji sedež, ki je nameščen bližje sprednjim sedežem, kot je običajno pri mnogih drugih vrstah avtomobilov, kot so limuzine. Z drugimi besedami, del prostora za sedenje zadaj je bil “razrezan”, tako da ostane le majhen prostor za potnike zadaj.
Tisti, ki iščejo natančno definicijo kupeja, bodo verjetno razočarani, saj se natančen pomen besede ponavadi razlikuje. Številni ljudje na primer razumejo izraz preprosto kot avtomobil, ki ima dvoja vrata in trdo streho. Vendar ta opredelitev ne upošteva skrajšanega zadnjega sedežnega prostora, ki ga nakazuje izraz.
Drugi opredeljujejo kupe v smislu prostorskih mer. Na primer, Združenje ameriških inženirjev določa, da se avtomobil lahko šteje za kupeja, njegov zadnji sedežni prostor ne sme presegati 33 kubičnih čevljev (0.93 kubičnih metrov). Še en poskus opredelitve te vrste avtomobila navaja, da mora biti tesno povezan, kar pomeni, da razdalja med sprednjim sedežem in zadnjo osjo ne sme presegati določenega razpona. V skladu s takšnimi prostorsko zasnovanimi definicijami bi morali številne avtomobile z dvojnimi vrati in trdo streho, ki so jih njihovi proizvajalci označili za kupe, dejansko šteti za limuzine. Poleg tega prostorske opredelitve ne določajo, da morajo imeti kupe samo dvojna vrata, kar pomeni, da se lahko nekateri majhni avtomobili s štirimi vrati tehnično štejejo za kupe.
Od sredine 20. stoletja sta bila celo pravilno črkovanje in izgovorjava izraza kupe predmet razprav. Evropejci besedo običajno pišejo z naglasom na končnem e – coupé – in jo izgovorijo na francoski način, ki ga lahko prepišemo kot »koo-pay«. Nasprotno pa Severnoameričani besedo običajno črkujejo brez naglasa na končnem e – coupe – in jo v skladu s tem izgovorijo kot enozložni »koop.