Kung fu je ena izmed številnih kitajskih borilnih veščin, zasnovanih za izpopolnjevanje telesa in uma. To je morda ena najbolj znanih borilnih veščin, saj mnogi filmi vključujejo njene tehnike. Po vsem svetu se učijo na stotine stilov, čeprav jih je mogoče ohlapno razdeliti na dva tabora: kung fu v slogu Shaolin in druge tehnike, od katerih imajo nekatere zgodovino, ki zastara šaolinski red.
Obstaja več različnih načinov črkovanja kung fuja, vključno z gung fujem in gong fujem. Ta različica črkovanja je posledica težav s prečrkovanjem iz kitajščine v druge jezike. V 19. in zgodnjem 20. stoletju je bila kitajščina prečrkovana z uporabo sistema Wade-Giles, ki je kitajski zvok »g« prestavil s »k«. Deli Kitajske in Tajvana še vedno uporabljajo sistem Wade-Giles, vendar je večina Kitajske začela uporabljati pinyin, ki je zamenjal »k« sistema Wade-Giles z »g«. Bruce Lee in drugi znani borilni umetniki iz Kitajske uporabljajo tudi “g”, ko govorijo o tej borilni veščini.
Shaolin gung fu izvira iz petega stoletja. Tako kot nekatere druge borilne veščine se je začelo v verskih templjih, kjer so menihi iskali disciplino duha in telesa. Poleg borilnega sloga vključuje tudi mentalne vaje in verske prakse, namenjene uravnoteženju celotnega telesa. Pri kung fuju gre v osnovi za uskladitev praktikanta s čijem, življenjsko silo, za katero se verjame, da se giblje okoli vseh ljudi.
Šaolinski templji so bili podobni univerzam, saj so združevali širok spekter študijskih predmetov. Zato tradicionalni šaolinski slogi, kot so Wing Chun, Crane, Praying Mantis in Hung Gar, vključujejo znanje s področij izven borilnih veščin, kot so umetnost zdravljenja in meditacija. Zagovorniki stilov Shaolin verjamejo, da so bolj zaokroženi slogi borilnih veščin in da bodo praktiki imeli koristi od njih na ravni celotnega telesa.
Pod kung fu dežnikom so strnjeni tudi drugi stili boja, od katerih so nekateri pred šaolinskim slogom. Vključujejo sloge Pa-Kua, Eagle Claw in Eight Drunken Immortals. Te discipline ne veljajo za stil Shaolin, ker niso nastale v templjih in so osredotočene predvsem na tehnike boja.
Ne glede na to, ali je to Shaolin ali drugače, za kung fu so značilne taktike samoobrambe, ki obrnejo energijo napadalca proti njemu ali njej. Čeprav se tehnike lahko razlikujejo, se posamezni stili učijo hvatanja, metov, brc, udarcev in uporabe orožja, kot so palice. Poleg telesne discipline večina daje poudarek na spoštovanju, časti in uravnoteženem življenju.