Kumulonimbus je eden največjih oblakov, ki nastanejo v vremenskih vzorcih Zemlje. Visok videz, podoben stebru, pogosto z ravnim vrhom, lahko kaže na močne strele, močan dež in močan veter. Nevihtni oblaki nastanejo iz dvigajočega se toplega zraka, ki ohlaja in ustvarja led na višjih nadmorskih višinah ali nad tlemi, in dež na nižjih ravneh. Prav tako lahko povzročijo točo in tornade, ki lahko povzročijo škodo na pridelkih in premoženju ter poškodbe ljudi in živali.
Ko sonce segreje tla, se zrak začne dvigati v ozračje. Če je prisotna dovolj vlage ali vodne pare, lahko nastanejo oblaki. Nastajanje kumulonimbusov se začne z manjšimi kumulusnimi oblaki, ki ne nakazujejo hudega vremena. Če se dvigajoči zrak še naprej potiska navzgor, se lahko kumulusni oblaki dvignejo do visokih kumulusov z višino več deset tisoč čevljev ali metrov. Nastajanje dežnih kapljic sprošča toploto, zato se lahko proizvede dovolj energije, da nastane vse večji oblak.
Ko se začne pojavljati strela, se je razvil kumulonimbus in zdaj je prisotna nevihta. Nevihte se lahko pojavijo kot ena sama tvorba oblaka, ki se pogosto imenuje nevihta zračne mase ali izolirana celica. Lahko jih razporedimo tudi vzdolž čelne meje, ki je meja med toplejšo, vlažno zračno maso in hladnejšim, suhim zračnim sistemom. Te črte neviht se pogosto imenujejo nevihte in lahko povzročijo hudo vreme.
Oblaki se nenehno spreminjajo in kumulonimbus ni nobena izjema. Gredo skozi življenjski cikel, pri čemer ima vsaka faza izdajne znake ali značilnosti. Te faze so na splošno znane kot razvojne, zrele in razpršene.
Kumulonimbus, ki se razvija, absorbira toploto iz dvigajočega se zraka, pri čemer na različnih nadmorskih višinah nastajata dež in led. Ker kapljice dežja sproščajo več toplote, se lahko v oblačnem sistemu tvorijo navzgor hitro dvigajočega se zraka. Če se dvigne dovolj vlage in se led nabira ali zlepi, lahko nastane toča.
Zrele kumulonimbusne oblake običajno imenujemo nevihte. Strela nastane, ko električna energija nastane zaradi trenja vode v oblaku. Stolpom podoben visok oblak se oblikuje z ravnim vrhom, ki ga pogosto imenujemo nakovalo. Nakovalo nastane, ko zrak visoke hitrosti, imenovan curek, potisne vrh nevihte pred kolono.
Zrela nevihta lahko povzroči močan veter zaradi padajočega hladnega zraka, ki zapušča dno oblaka, znanega kot mikro izbruhi ali fronte sunkov. Močno deževje in pogoste strele kažejo, da poteka zrela nevihta. Na območjih pred neurjem je pogosto mogoče videti točo, saj nabrani ledeni kristali postanejo pretežki in padejo pred neurjem.
Nekatere vremenske razmere lahko povzročijo nevihte, ki so bolj nevarne. Supercelična nevihta je zrel kumulonimbus z notranjo rotacijo, imenovan mezociklon. Zrak, ki se premika v različnih smereh na različnih nadmorskih višinah, povzroči vrtenje supercelice, kar lahko povzroči tornade ali močan veter. Super celice so lahko zelo stabilni sistemi in nevarno vreme se lahko pojavi dolgo časa na dolgih razdaljah.
Ko se nevihta nadaljuje, dež pada skozi oblak, odstranjuje vlago in spreminja pretok zraka. Toplota, ki je povzročila hiter dvig zraka v razvijajoči se nevihti, je izginila in nevihta se začne razpršiti, na nekaterih območjih dežja, vendar manj vetra. Visoka struktura oblaka se začne razpadati in kumulonimbus postane bodisi bolj enotna plast oblakov ali pa izgine.
Druge vrste oblakov lahko kažejo, da prihajajo nevihte. Cirusni oblaki so zelo tanke plasti ledenih kristalov na velikih nadmorskih višinah, ki jih pogosto imenujemo mehkasti ali perju podobni. Ti ledeni kristali so v resnici vrhovi kumulonimbusov nekaj daleč stran, ki so jih potisnili vetrovi na visoki nadmorski višini, imenovani curki. Peričasti oblaki so lahko znak, da je nevihtno vreme že dan ali dva stran, ker se curek giblje hitreje kot območje nevihte.