Kultni film se nanaša na film, ki ima predane sledilce, ki si ga morda ne zaslužijo kakovost filma, blagajna ali kritične ocene. Kultni film se pogosto meri z nadaljnjo priljubljenostjo pri prodaji ali izposoji DVD-jev, dolgo potem, ko so drugi priljubljeni filmi izgubili svoj pečat in so označeni za hitro prodajo ali pa še vedno pobirajo prah na policah videotekov. Ni vedno mogoče ugotoviti, zakaj kultni film postane kultni film, vendar obstaja nekaj dejavnikov, ki vplivajo na sposobnost filma, da postane kultna klasika.
Eden od vidikov, ki bi lahko dal filmu kultni status, je pomanjkanje kakršne koli odkupljive kakovosti. V nekaterih primerih je film tako nedvoumno grozen, da postane popolnoma histeričen ali ljubljen zaradi slabega. Nekateri filmi dejansko ciljajo na ta status, kot je film Ben Stiller/Owen Wilson Zoolander. Zoolander je hitro dosegel ta status, ker je njegova premisa neumna, smešna in popolnoma neverjetna. Z drugimi besedami, občinstvo pridobi tako, da je tako slab, da v njem dejansko uživa.
Drugi kultni filmski primeri »tako slabi, da so dobri« so Božiček osvaja Marsovce, Buffy, ubijalka vampirjev, Najdražja mamica in Showgirls. Vsi veljajo za kultne klasike preprosto zato, ker so grozni. To je nenavaden pojav, ki ga ni enostavno razložiti. Morda obstaja določeno občudovanje filma, ki je v vseh pogledih popolnoma grozen. Takšni filmi niso le norci, ampak neuspešni s pridihom in stilom, ki je enakovreden vikinškim pogrebom, kjer nekdo pokojnik zaide v žarek slave.
Drugi filmi si zaslužijo svoj kultni status s pogostim predvajanjem. Na primer, ko so se v osemdesetih letih prejšnjega stoletja začele premium televizijske postaje, kot sta HBO in Showtime, so se nekateri filmi predvajali veliko prepogosto. Eden od teh je film z meči in sandali Beastmaster. Dennis Miller je zaslužen za to, da je HBO kratica za “Hej, Beastmaster’s on!” Ker so nekateri filmi toliko predvajani, so navezani na določeno mero nostalgije in so dosegli kultni status. Pogosto predvajanje drugih filmov, kot sta Dogma Kevina Smitha in Office Space, spreminjajo te filme tudi v kultne filmske klasike.
Večja verjetnost, da bo film dosegel kultni status, če je iz žanra znanstvene fantastike ali grozljivke. Zlasti filmi B iz 1950. let prejšnjega stoletja in naprej, zlasti tisti, ki so jih režirali ljudje, kot je Ed Wood, postanejo priljubljeni zaradi svoje nizke produkcijske vrednosti. Tem lahko rečemo tudi taborniški filmi. Grozljivke, ki ohranjajo nadaljevanja, pogosto postanejo tudi kultne klasike. Filmi, kot so Noč čarovnic, Nightmare on Elm Street, Friday the 13th, in vsa njihova nadaljevanja so na splošno slabo recenzirana, vendar imajo kult privržencev.
Včasih kultni film pritegne določeno občinstvo. Na primer, Čarovnik iz Oza je priljubljen med moškimi homoseksualci. Film, kot je Newsies, je postal kultna klasika predvsem zato, ker so mladi oboževalci tako uživali. Drugi filmi, kot so tisti z Brat Pack (Emilio Estevez, Molly Ringwald, Andrew McCarthy, Rob Lowe, Ally Sheedy in John Cryer), vzbujajo nostalgijo po tistih, ki so odraščali v 1980. letih in veljajo za kultne klasike. Med njimi so Less Than Zero, St. Elmo’s Fire, The Breakfast Club, Sixteen Candles in Pretty in Pink. Nekateri od teh filmov so bili ob izidu uspešnice in ostajajo priljubljeni med najstniki in njihovimi starši kot »odrasli« filmi.
Nemogoče bi bilo razpravljati o kultnem filmu, ne da bi omenili film The Rocky Horror Picture Show, posnet leta 1975. Nekateri trdijo, da gre za najdlje predvajan film, saj nekje v Ameriki vsak vikend še vedno potekajo polnočni prikazi tega filma. Skupaj z mnogimi drugimi kultnimi klasiki, The Rocky Horror Picture Show združuje grozljivke in znanstveno fantastiko s kampi in nizkocenovnim pridihom. Je tudi muzikal, ki pogosto pritegne številne oboževalce, ki se pojavijo in pojejo ob sliki, pogosto oblečejo del svojih najljubših likov.
Film nagovarja starejše najstnike in mlade odrasle z dramatičnim pridihom. Mnogi se lahko spomnijo, da so šli skozi fazo Rocky Horror, film pa še naprej privablja novo občinstvo. Treba je omeniti, da si film zasluži oceno R in je najbolje, da ga mlajša publika ne gleda. Pravzaprav so žanri, iz katerih običajno izvirajo kultni filmi, večinoma neprimerni za otroke in mlade najstnike.