Kukavica je ptica iz družine Cuculidae, ki vsebuje širok presek vrst ptic, ki jih najdemo tako v starem kot v novem svetu. Te ptice so še posebej znane po svojih klicah, ki so klasično sestavljeni iz dveh not, čeprav lahko številne vrste kukavic oddajajo dodatne zvoke, ki pogosto zvenijo precej žalostno in zastrašujoče. Nekateri člani družine kukavic so tudi zaležni zajedavci, ki odlagajo jajca v gnezdo drugih ptic, da jih zavedejo, da vzgajajo mladiče.
Za identifikacijo člana družine kukavic je mogoče uporabiti številne lastnosti. Te ptice imajo ponavadi zelo vitka telesa z dolgimi repi in čokatimi nogami, mnoge pa imajo grebene na glavi. Perje kukavice je lahko različno, veliko ptic je sivkasto do rjave barve, včasih s svetlimi lisami. Te ptice imajo tako imenovane zigodaktilne prste, kar pomeni, da sta dva prsta obrnjena naprej, dva prsta pa nazaj; ta lastnost vodi do tega, da so kukavice razvrščene med “ptice bližnje ribice”.
Habitati kukavic so zelo različni. Nekatere vrste raje živijo, gnezdijo in lovijo na tleh, druge pa letijo in sedijo ter gradijo gnezda na drevesih. Kukavice lahko najdemo v ostrih puščavskih okoljih in bujnih gozdovih, mnoge pa so precej prilagodljive in kažejo izjemno sposobnost obvladovanja okoljskih sprememb. Velika večina ptic je žužkojedih, saj s svojimi močnimi kljuni zmečkajo plen, preden jih pogoltnejo, nekatere kukavice pa si hrano pripravijo celo tako, da jo strgajo po kamnih in lubju, da odstranijo neprivlačne bodice ali dlake.
Čeprav je kukavica znana kot zaležni parazit, relativno malo vrst kukavic dejansko kaže parazitizem. Velika večina raje gnezdi in vzgaja svoje mladiče. Med vrstami, ki so se razvile kot zajedavci zalege, so jajca pogosto po barvi in velikosti podobna tistim pri določenih vrstah ptic, kar kaže, da so se ptice razvile, da bi izkoristile določene ptice. Kukavičja jajca se običajno izležejo prva, piščanec pa svojo večjo velikost iztisne iz drugih izvalil.
Te ptice so tema nekaterih razprav in razprav med ornitologi. Izkazalo se je, da je več vrst kukavic težko razvrstiti, in nekaj poskusov je bilo zaporediti genetiko kukavice, da bi razkrili zapleteno biološko zgodovino teh ptic. Kukavice kažejo tudi tako širok razpon vedenja in vokalizacije, da je družina Cuculidae dejansko razdeljena na številne poddružine, ki predstavljajo jasne razlike med posameznimi člani te družine ptic.