Kaj je Kuiperjev pas?

Kuiperjev pas je območje sončnega sistema mimo Neptunove orbite. Razteza se od približno 30 astronomskih enot (AU) ali 30-kratne razdalje Zemlje od Sonca do približno 50 AU. Kuiperjev pas je dom na stotine krožečih predmetov Kuiperjevega pasu ali KBO, od katerih je najbolj znan pritlikavi planet Pluton. Haron, ki je bodisi luna Plutona ali polovica dvojne planetarne formacije, je tudi KBO. Neptunova luna Triton naj bi bila nekdanji objekt Kuiperjevega pasu, ki je bil ujet v orbiti planeta.

Astronoma Frederick C. Leonard in Kenneth E. Edgeworth sta bila med prvimi, ki sta leta 1930 oziroma 1943 postavila hipotezo o obstoju tega, kar bi postalo znano kot Kuiperjev pas. Vendar je bil Gerard Kuiper tisti, ki je populariziral teorijo. Leta 1951 je Kuiper predlagal, da kratkodobni kometi, tisti, ki krožijo okoli sonca v manj kot 200 letih, izvirajo iz regije Kuiperjevega pasu. Sedanje ime je regija dobila leta 1992, ko je bil odkrit prvi KPO po Plutonu in Haronu.

Predmeti Kuiperjevega pasu so raznoliki po velikosti in videzu. Večina naj bi bila sestavljena iz kamnin in ledu v različnih razmerjih. Pluton je največji, s premerom 2320 km. Predmeti Kuiperjevega pasu so razvrščeni v dve veliki skupini: klasični KBO ali cubewano in resonančni KBO. Klasični KBO imajo orbito, ki ni povezana z orbito planeta Neptuna in nanjo ne vpliva, medtem ko imajo resonančni KBO orbite, ki resonirajo z Neptunovo orbito. Velika večina KBO, približno tri četrtine doslej odkritih, je klasične sorte.

Resonančni KBO zasedajo pasove specifičnih resonanc, kot je resonanca 2:3 – kar pomeni, da KBO kroži dvakrat za vsake tri Neptunove orbite – okoli 39.4 AU in resonanca 1:2 pri približno 47.7 AU. Večina klasičnih KBO zavzema območje med tema dvema resonancama. 2:3 resonančni KBO se imenujejo plutini po najbolj znanem od teh objektov, Plutonu. 1:2 resonančni KBO se imenujejo twotino. Obstajajo tudi KBO-ji z ​​resonancami, ki niso zgoraj obravnavani.