Kuhanje knjig je dejanje ponarejanja finančnih informacij o podjetju. To je mogoče storiti, da bi se izognili plačilu davkov ali da bi bili vlagatelji zadovoljni in cene delnic naraščale, ali pa lahko podjetja kuhajo knjige, da bi pritegnila nove vlagatelje ali pridobila posojila. Izraz izhaja iz nadomestnega pomena glagola kuhati, ki v angleškem jeziku ni več v uporabi. Lahko bi ga grobo prevedli kot zavajati ali zavajati ali služiti lažnim informacijam. Izraz kreativno računovodstvo se lahko uporablja kot sinonim za kuhanje knjig.
Obstajata dve smeri, po katerih bi lahko podjetje izvajalo to nezakonito dejavnost. Eden je prikazati izgube, ki v resnici ne obstajajo, da bi izkoristili davčne olajšave. Praksa namerno kaže manjši dobiček ali neposredne izgube, ki niso natančen prikaz resničnega stanja finančnih zadev družbe. To se naredi zaradi izpolnjevanja pogojev za davčne olajšave ali zaradi utaje večjega deleža davkov.
Pogosteje pa podjetja ne želijo objaviti izgub. Želijo pokazati visoke prihodke in dobičke, da vlagatelji ostanejo predani njihovemu podjetju. V tem primeru lahko vadijo kuhanje knjig tako, da namerno spreminjajo finančne račune, da pokažejo, da podjetje deluje veliko bolje, kot je v resnici. Obstaja več načinov, na katere lahko podjetja vadijo kuhanje knjig, da ohranijo visoko zaupanje vlagateljev.
Do leta 2002 so bile dovoljene nekatere metode, ki so podjetjem pomagale prakticirati kuhanje knjig, ne da bi naredile karkoli nezakonitega. Ena od metod je bila uporaba zunajbilančnega računovodstva. Podjetja bi lahko denar uporabljala na določene načine, ki jih v računovodskih izkazih ne bi bilo treba navesti. V nekaterih primerih so lahko dolgovi zunajbilančni ali niso navedeni v računovodskih izkazih z ustanovitvijo tako imenovanih subjektov s posebnim namenom (SPE), pravzaprav novih podjetij, ki jih je ustanovila matična družba.
SPE so matičnim podjetjem dovolile, da ne evidentirajo nekaterih dolgov, ki so jih imeli kot podjetja, saj je ta dolg pripadal »novi družbi«. Na ta način bi lahko bil dolg, sklenjen za SPE, zunajbilančni in ni zabeležen v finančnih evidencah matične družbe. Druga možnost je, da bi matična družba del svojega dolga usmerila v SPE, da bi bilo razmerje med dobičkom in dolgom videti večje, kot je dejansko bilo. To je bilo prej zakonito, zdaj pa je prepovedano s sprejetjem ameriškega zakona Sarbanes-Oxley iz leta 2002, ki poziva k večji preglednosti finančnega poročanja.
Druge metode kuhanja knjig vključujejo preprosto, a nezakonito dejanje spreminjanja izkazov dobičkov/izgub z drznim laganjem o resničnih številkah in trditvijo, da so boljše ali slabše, kot so. Drugi primeri vključujejo štetje denarja, namenjenega za pokojnino kot del sredstev za poplačilo velikih dolgov, štetje zalog, ki so že prodani, vendar niso poslani kot del sredstev, ali beleženje dodatnih stroškov (in dejansko ustvarjanje), da se dvigne zaupanje strank, tudi če podjetje teh dodatnih stroškov ne more privoščiti.
Mnoge od teh “kreativnih računovodskih” metod so zdaj nezakonite od leta 2002, nekatere pa so bile nezakonite že veliko dlje. Vse so prakticirane metode prevare, katerih namen je ustvariti lažni finančni portret podjetja. Vendar pa obstaja veliko velikih podjetij, ki so kuhanje knjig vključila v svojo finančno prakso. V mnogih primerih jih ujamejo, in če je praksa dolgotrajna, ne morejo preprosto trditi, da so bile napake v pisarni. Čeprav je morda skušnjava poskusiti kreativno računovodstvo, je na koncu običajno nezakonito, kaznovano z zakonom in nepošteno do tistih, ki bi lahko vlagali v podjetje ali do vlade, ker pričakuje in je od podjetij odvisno, da bodo plačala svoj pravičen delež davkov. na podlagi dobička podjetja.