Lonec pod pritiskom je kuhalna naprava, ki za kuhanje hrane uporablja toploto in pritisk, običajno v obliki ujete pare. Osnovni koncept kuhanja pod pritiskom obstaja že stoletja. Najenostavnejši modeli so le malo več kot lonci z zaklenjenimi, tesno zaprtimi pokrovi, ki jih je mogoče postaviti v ogenj ali primitivne pečice. Sodobnejše različice so zasnovane tako, da sedijo na štedilniku, čeprav so lahko tudi električne. Običajno imajo merilnike tlaka in ventile, ki omogočajo kuhanje po meri, nastavitve pa se običajno lahko spremenijo glede na sestavine. Nekateri ljudje uporabljajo ta orodja tudi za shranjevanje hrane v pločevinkah, običajno kot alternativo konzerviranju v vodni kopeli. Odvisno od naprave lahko sproščanje pritiska zahteva malo finosti in običajno obstaja nekaj možnosti, odvisno od želenega rezultata. Čeprav so te naprave običajno varne, če jih uporabljate v skladu z navodili, lahko ob neprimerni uporabi predstavljajo vrsto nevarnosti. Zmanjševanje tveganja opeklin in eksplozij običajno zahteva pozornost do podrobnosti in zdrave pameti ter dobro razumevanje delovanja naprave pred začetkom.
Osnovne komponente in kako deluje
Na splošno je glavni cilj vsakega lonca pod pritiskom omogočiti ljudem, da pripravijo hrano v krajšem času, kot to zahtevajo običajne metode. Juhe in enolončnice, ki morda potrebujejo nekaj ur, da se kuhajo, lahko v eni od teh naprav trajajo le 15 minut, prav tako pa so priljubljen način za mehčanje mesa in mehčanje zelenjave. Številni tradicionalni recepti kultur na visokih nadmorskih višinah, na primer v andskih skupnostih v Južni Ameriki, se zanašajo na pritisk, da skrajšajo čas kuhanja, ki bi bil sicer izjemno dolg.
Tipičen tlačni kuhalnik je na voljo v obliki velikega lonca, ki vključuje pokrov za zaklepanje. Ko voda ali kakšna druga tekočina v loncu zavre, se para, ki ne more uiti, stisne. Voda običajno vre pri 100°C (212°F), ko pa je pod pritiskom, se vrelišče dvigne na približno 121°C (250°F). Ta višja temperatura drastično skrajša čas kuhanja, vlažna para pa služi za mehčanje drugih sestavin, od gostega mesa do cele zelenjave. Učinek posnema tisto, kar se zgodi, ko se ta živila pustijo počasi vreti ure in ure: beljakovine se razgradijo in okusi se sprostijo. Večina jedi, kuhanih v tovrstnih napravah, ima okus, kot da bi jih kuhali več ur.
Različne nastavitve
Zelo tradicionalne tlačne posode so običajno preprosti lonci z zaklepnimi pokrovi. Ti zahtevajo, da je oseba, ki kuha, pozorna na čas in zunanjo toploto, da bi vedela, kdaj je hrana gotova; veliko tega se naučimo z izkušnjami ali pa se prenese od drugih družinskih članov. Sodobni aparati, ki se prodajajo za uporabo v standardnih kuhinjah, imajo pogosto več meritev in čitalnikov, ki lahko uporabnikom omogočijo določitev različnih nastavitev ali temperatur. Tako se ljudje lahko prilagodijo živilom različnih tež ali gostote in se lahko prilagodijo dodajanju sestavin, ki so zamrznjene ali že delno kuhane.
Za vsakodnevno kuhanje
Tlačne kuhalnike lahko uporabite za pripravo najrazličnejših jedi. Nekatere najpogostejše so juhe in enolončnice, obroki, ki bi sicer potrebovali veliko časa za kuhanje, da bi dosegli pravi okus, vendar so dobra izbira tudi zelenjava in celo določene testenine.
Kot sredstvo za ohranjanje
Včasih ljudje uporabljajo svoje štedilnike tudi kot način konzerviranja živil, v bistvu s pritiskom za zapiranje steklenic in kozarcev z omakami, marmeladami ali sadjem in zelenjavo. Konzerviranje pod tlakom se običajno priporoča za živila z visoko vsebnostjo kisline, kot je paradižnik. Konzerviranje teh živil v običajnih vodnih kopelih jih morda ne bo dovolj segrelo, da bi ubile škodljive bakterije, zaradi česar so lahko končni rezultati nevarni za uživanje. Čeprav lahko konzerviranje v loncu pod pritiskom deluje, večina strokovnjakov tega ne priporoča. Ločena naprava, znana kot tlačna posoda, je običajno varnejša in enostavnejša za uporabo.
Sprostitev tlaka
Komercialno proizvedeni štedilniki so običajno priloženi knjižici z navodili, ki opisuje nekaj različnih načinov za sprostitev pritiska in s tem dokončanje postopka kuhanja. To je lahko nevarno, saj je para, ki se sprošča, običajno zelo vroča. Na splošno obstajajo trije glavni načini: metoda hladne vode, ki zahteva počasno prelivanje hladne vode po zunanji površini štedilnika; ročna metoda, pri kateri uporabniki odprejo pokrov ali spustijo ventil, da izpustijo paro naenkrat; ali naravna metoda, pri kateri napravo odstranimo s toplote in pustimo, da se sama ohladi. Vsaka ima prednosti in slabosti, izbira enega pa je pogosto stvar kuhane hrane in osebnih preferenc.