Kudzu (Pueraria montana) je član družine fižola, ki so jo imenovali “Vinska trta, ki je jedla jug”. Znano je, da vinske trte v poletnih mesecih zrastejo 1 čevelj (0.3 m) na dan, pri čemer dušijo hranila in sončno svetlobo sosednjim drevesom in rastlinam. Kudzu je od prvega uvoza leta 1876 preplavil na tisoče hektarjev zemlje v jugovzhodnih Združenih državah.
Rastlina izvira iz Kitajske in Japonske, kjer jo uporabljajo za zdravilne čaje, živalsko krmo in ljudsko zdravilo za alkoholizem. Leta 1876 so predstavniki Japonske prinesli kudzu na praznovanje stoletnice Združenih držav Amerike v Philadelphiji v Pensilvaniji. Uporabljen je bil kot del večje razstave cvetočih japonskih rastlin. Rastlina je padla v oči lastniku drevesnice s Floride, ki je vzorce vzel domov za nadaljnje študije. Kmalu zatem so ga južni vrtnarji začeli saditi kot zaščitno talno oblogo in okrasno listje na vrtovih.
Med depresijo je ameriška vlada najela moške, ki so posadili kudzu na kmetijah, da bi preprečili drago erozijo tal. Podnebne razmere na jugu so bile za rast kudzuja veliko boljše kot na Japonskem ali Kitajskem, zato je trta začela rasti s fenomenalno hitrostjo. Nenadzorovana rast je povzročila, da so hektarji dragocenih gozdov in kmetijskih zemljišč v bistvu postali ničvredni. Do leta 1953 ga je ameriška vlada razglasila za uradni plevel.
To ne pomeni, da kudzu nima nobenih odrešilnih lastnosti. Listi so zelo priljubljen vir hrane za pašne živali, kot so koze in ovce. Trto lahko pletemo v košare in druge okrasne predmete. Cvetovi, ki se običajno pojavijo pozno poleti, so zelo dišeči in lahko dajo vrsto užitne marmelade. Znanstveniki trenutno poskušajo razviti učinkovito zdravljenje za alkoholike iz korenin rastline.
Izkoreninjenje kudzuja je postalo redni poklic za mnoge južnjake, vendar se je izkazalo, da je rastlino zelo težko ubiti. Tudi z najboljšimi herbicidi, ki so na voljo, lahko traja do deset let, da uspešno uničimo trto. Zimska sezona na jugu ni dovolj hladna ali dovolj dolga, da bi jo zamrznila. Najpogostejši pristopi k nadzoru rasti kudzuja so uvajanje pašnih živali na območje in mehansko pobiranje rastlin ter njihova preprodaja navdušencem.
Obiskovalci jugovzhodnih Združenih držav, ki jih zanima ogled kudzuja v akciji, naj si ogledajo odprta polja ob avtocesti. Veliki zeleni listi, ki v celoti pokrivajo drevesa, daljnovode in zapuščene objekte, so del sistema vinske trte. Pozno poleti naj se pojavijo majhni cvetovi, skupaj s prijetno dišavo. V nekaterih delih globokega juga so bili celi hektarji zemlje popolnoma preplavljeni, kar je ustvarilo nadrealno zeleno pokrajino.