Žvečilni gumi lahko sladkamo umetno z uporabo aspartama ali sorbitola ali z naravnim sladilom, kot sta sladkor ali ksilitol. Gumi ksilitol je narejen iz ksilitola, “zobom prijaznega” sladkornega alkohola, ki se naravno nahaja v drevesnem lesu. Ksilitol izgleda in ima okus kot sladkor, le da za razliko od običajnega trsnega sladkorja ali drugih sladil ksilitol predstavlja številne koristi za zobno higieno.
Ksilitol ima antikariogene lastnosti. Natančneje, ksilitol zavira bakterije Streptococcus mutans, bakterije, ki so v glavnem odgovorne za nastanek zobnih votlin. Primerjajte to z drugimi sladili, ki običajno spodbujajo rast bakterij. Ta lesni sladkor tudi zmanjša zobne obloge, tako da privabi in zavira rast škodljivih mikroorganizmov, kar daje zobom čas, da remineralizirajo lezije sklenine.
Prednosti presegajo zobe. Študija iz leta 1996 v “British Medical Journal” je izvedla študijo, da bi ugotovila, ali je gumi ksilitol vplival na otroke, ki so doživeli ponavljajoče se okužbe ušes. Polovica otrok je žvečila gumi ksilitol, druga polovica pa je žvečila navadne žvečilne gumije z enako pogostostjo. Otroci, ki so žvečili gumi s ksilitol, so občutno zmanjšali stopnjo vnetja ušes. Gumi ksilitol je priljubljen tudi pri diabetikih, ker se sladilo telo počasi absorbira in ima le minimalen vpliv na raven glukoze v krvi.
Ksilitol je leta 1891 prvič odkril nemški kemik in se uporablja v hrani ZDA od šestdesetih let prejšnjega stoletja. Ni znanih resnih tveganj za ljudi, povezanih s ksilitolom. Lesni sladkor pa je blago odvajalo in nekateri ljudje lahko doživijo napade driske. Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) in Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) menita, da je ksilitol varen za vsakogar, od dojenčkov do nosečnic in starejših. Vendar pa so lahko izdelki, ki vsebujejo ksilitol, smrtonosni za pse.
Najboljši način, da vnesete ksilitol v svojo prehrano, je redno žvečenje. Gumi ksilitol lahko kupite v običajnih trgovinah z živili, trgovinah z zdravo hrano ali na spletu pri proizvajalcu. Izbirate lahko med številnimi okusi in blagovnimi znamkami.
To sladilo se ne uporablja pogosto v pekovskih izdelkih, ker lahko negativno vpliva na kvas. Gumi ksilitol običajno vsebuje približno 1 gram ksilitola na kos. Edini način, da občutite zdravstvene koristi, povezane s ksilitolom, je, da zaužijete 4 do 12 gramov te snovi na dan. Gumi ksilitol, ki vsebuje 1 gram sladila, je treba žvečiti vsaj štirikrat na dan, da se pokažejo učinki. V nasprotnem primeru se bo gumi izkazal za neučinkovitega, tudi če ga jemljete v večjih odmerkih, vendar le enkrat ali dvakrat na dan.