Ksenofobija je zapletena beseda za opredelitev zaradi njene pogoste zlorabe v angleškem jeziku. V strogi definiciji beseda pomeni iracionalen strah pred tujci ali stvarmi, ki so tuje, toda v vsakdanjem jeziku ljudje morda vidijo ksenofobijo in rasizem, ki se uporabljata kot sinonima. Ta razlika je povezana z besedo rasizem, ki se ponavadi prevaja kot sovraštvo do drugačnih stvari ali do oseb druge rase ali tuje identitete. Najpomembnejši besedi, ki ju je treba omeniti, sta »strah pred« in »sovraštvo do«. Čeprav lahko strah vodi v sovraštvo, tega ni vedno.
To razliko bi lahko najbolje ponazorili z nekaj primeri. Oseba s ksenofobijo, ki vstopi v francosko restavracijo, je lahko prestrašena zaradi osebja, zaskrbljena zaradi jedilnika in se zaradi celotne izkušnje počuti panično, zmedeno ali razburjeno. Rasistična oseba, ki vstopi v restavracijo, bi bolj verjetno užalila osebje, se pritoževala nad hrano in se razjezila, ker bi morala biti tam. Jeza in vznemirjenost preprosto nista enaka in rasist kot ksenofob izrazi bolj namensko vedenje.
Pomembno je tudi vedeti, da so fobije neracionalni strahovi. Niso takoj pod nadzorom osebe, ki jih ima, čeprav jih je mogoče sčasoma ozdraviti, ko si oseba zaželi zdravilo. Ksenofob, če želi, lahko teoretično začne z različnimi oblikami terapije, da si opomore od neugodnega strahu pred stvarmi, ki so tuje. To lahko vključuje terapijo izpostavljenosti in kognitivno vedenjsko terapijo, stanje pa se lahko do neke mere zdravi tudi z zdravili za anksioznost, ki lahko pomagajo nadzorovati prestrašeni ali panični odziv na tuje ali čudne stvari in ljudi.
Tudi zdravila proti rasizmu obstajajo, vendar so morda na drugi poti. Izobraževanje in dostop do različnih idej sta pomembna. Rasisti ali drugi diskriminatorni ljudje morda ne potrebujejo terapevta ali zdravil za tesnobo, čeprav bi nekateri morda morali, da bi premagali ideje jeze ali sovraštva do določene skupine.
Vsekakor se je trdilo, da sovraštvo in rasizem izvirata iz strahu, čeprav ni vedno mogoče dokazati, da je temu tako. Vendar pa številne organizacije, ki napadajo različne rase, naredijo vse, kar lahko, da izkoristijo strah in ga dvignejo na nerazumno raven, tako da so udeleženci pripravljeni ravnati nasilno ali agresivno. Čeprav je res, da so ti strahovi iracionalni, večina ljudi, ki jih doživlja, še vedno ne doživlja prave fobije. Zagotovo obstajajo ljudje s ksenofobijo, ki postanejo rasisti, vendar ne vsi.
Ena stvar, ki jo je treba omeniti, je, da ni nujno, da je ksenofobija le strah pred tujimi ljudmi. Lahko je strah pred kogar koli z razlikami ali ki se dojema za tujca. To bi lahko pomenilo resničen strah pred ljudmi znotraj naroda, zastrašujoče misli o tistih z različnimi verami, spolnimi preferencami ali spolnimi preferencami in seznam bi se lahko ohranil. Česa se ljudje bojijo, je lahko odvisno od vsakega posameznika, a večji ko je neracionalen strah pred razlikami, bolj je lahko oseba ksenofobična.