Krvnik je oseba, ki je zadolžena za izvrševanje smrtnih obsodb v imenu vlade. Krvniki so deležni posebnega usposabljanja o tehnikah, ki jih je država odobrila za usmrtitve zapornikov, in nadzorujejo potek usmrtitev, vključno z ureditvijo prič, pripravo kraja za usmrtitev in zagotovitvijo, da je potrebna oprema v dobrem stanju. Glede na to, kje izvajalec dela, bo morda potrebna diploma iz kazenskega pravosodja, nekateri pa imajo tudi izobrazbo kazenskega pregona ali medicinsko izobrazbo, ki jim pomaga pri opravljanju svojih nalog.
Ta poklic je starodavni, saj človeške kulture uporabljajo smrtno kazen že tisočletja. Pri usmrtitvah so se že od antičnih časov uporabljale različne tehnike, od metod, ki so zasnovane tako, da so hitre in humane, do tehnik mučenja, katerih namen je prisiliti obsojenih pred smrtjo. Nekateri primeri vključujejo obglavljenje, obešanje, smrtonosno injekcijo, električni udar in kamenjanje. V nekaterih kulturah smrtna obsodba navaja tudi metodo, ki jo je treba uporabiti, v drugih pa je obsojencu morda dovoljeno, da izbira med več razpoložljivimi možnostmi.
Ljudje, ki delajo kot krvniki, se pogosto soočajo z družbeno stigmo. Tudi v kulturah, kjer je smrtna kazen splošno sprejeta, se lahko na ljudi, ki so vpleteni v izvrševanje smrtnih obsodb, gleda z nelagodjem ali sumom. Zgodovinsko gledano so bili krvniki s kapucami, da bi prikrili svojo identiteto, da bi preprečili maščevanje in odpravili stigmo. V sodobnem času ni nenavadno, da krvnik dela prikrit pred pričami in zapornikom, pri čemer uporablja sisteme za daljinsko upravljanje za usmrtitev. Ljudje, ki delajo na tem področju, pogosto ne razkrijejo narave svojega dela v zaporu iz osebnih in varnostnih razlogov.
Delo krvnika vključuje zagotavljanje, da so zaporniki usmrtjeni pravočasno in pravilno. Ne vključuje vprašanj krivde, nedolžnosti in nezakonite obsodbe. Krvniki se lahko odločijo, da ne bodo iskali informacij o zapornikih, s katerimi delajo, da bi ostali nepristranski. Čeprav imajo morda medicinsko izobrazbo, niso zdravniki, saj medicinska etika zdravnikom v večini regij sveta prepoveduje pomoč pri usmrtitvah. To je bila tema polemik v nekaterih regijah, saj nekateri ljudje trdijo, da zdravniki, ki se odločijo pomagati, zagotavljajo humane storitve zapornikom, tako da zagotavljajo, da niso izpostavljeni bolečim metodam smrti.
Zapori z odprtinami za krvnike jih morda ne bodo zlahka oglaševali zaradi družbenih stališč, povezanih s smrtno kaznijo. Člane zaporniškega osebja pogosto zaposlijo interno, običajno se na delovnem mestu učijo tako, da pomagajo pri usmrtitvah, dokler ne prevzamejo funkcije krvnika.