Vzdržljivostni športi, kot sta kolesarjenje ali tek na razdaljo, povzročajo veliko obremenitev celotnega športnikovega sistema, od pljuč do krvnega obtoka do mišic. Za vzdrževanje vzdržljivosti športnikove mišice potrebujejo stalne zaloge kisika v rdečih krvnih celicah. Teoretično bi moralo več rdečih krvnih celic dati športniku naravno prednost med tekmovanjem. Ta vprašljiva filozofija usposabljanja stoji za nedovoljeno prakso, imenovano »krvni doping«, znano tudi kot »pakiranje krvi«.
Krvni doping vključuje odvzem športnikove lastne krvi pred tekmovanjem ali iskanje ustreznega krvodajalca. Ta kri se običajno obdela, da se ustvari koncentracija rdečih krvnih celic, nato pa se zamrzne, dokler ni potrebna za transfuzijo nazaj v športnika tik pred dogodkom.
Prepričanje v ozadju te prakse je, da bodo dodatne rdeče krvne celice prinesle več kisika in drugih bistvenih elementov v mišična tkiva športnika, kar pomeni več vzdržljivosti in vzdržljivosti. V tekmovalnem športu, kot je kolesarjenje, je lahko razlika med zmago in porazom pogosto stvar boljše kondicije, ne spretnosti ali strategije.
Praksa ima številne pomanjkljivosti. Če športnik daruje svojo kri, proces, imenovan avtologna transfuzija, lahko postane anemični in ne more trenirati na tekmovalni ravni. Kri ujemajočega se darovalca, imenovana homologna transfuzija, lahko vsebuje krvno prenosljivo bolezen ali okužbo. Športnik, ki namerava prejeti homologno transfuzijo, pa lahko še naprej trdo trenira do dneva posega.
Standardni krvni doping je izgubil naklonjenost, potem ko so številni škandali to prakso izpostavili športnim uradnikom in sponzorjem. Čeprav se testi zanjo nikoli niso izkazali za posebno točne, so številni vrhunski športniki in njihovi trenerji vadbo prostovoljno opustili. Prakso shranjevanja in predelave rdečih krvnih celic za kasnejšo uporabo je bilo vse težje skriti pred splošno športno skupnostjo.
Novejša oblika krvnega dopinga pa je v veliki meri nadomestila metodo direktne transfuzije krvi. Rastni hormon, imenovan eritropoetin (EPO), ki se je prvotno uporabljal za spodbujanje rasti rdečih krvnih celic pri ledvičnih bolnikih, je postal najnovejši način za nekatere športnike, da povečajo svoje število rdečih krvnih celic pred tekmovanjem. Sintetični EPO se lahko injicira v telo športnika, kjer stimulira kostni mozeg, da proizvede več rdečih krvnih celic. Le zelo sofisticiran test na droge lahko razlikuje med zakonitim naravnim EPO in nezakonitim sintetičnim.
Številne športne dogodke je zaznamovala praksa ali vsaj sum krvnega dopinga. Naključno testiranje drog je odkrilo nezakonito uporabo zdravil za izboljšanje učinkovitosti, kot so anabolični steroidi, vendar je obtožbe o krvnem dopingu znano težko dokazati. Krvni test lahko pokaže povišane ravni rdečih krvnih celic, vendar imajo mnogi športniki naravno višje ravni zaradi zakonitih režimov treninga in diet. Natančnejši testi so v razvoju, trenutno pa se praksa najpogosteje dokazuje z posrednimi dokazi ali pričanjem očividcev tistih, ki so dejansko izvajali transfuzije ali dajali sintetični EPO športniku, ki je že osumljen.