Kruta in nenavadna kazen je kazen, ki je bodisi pretirana, glede na zločin, bodisi kruta glede na standarde družbe. Standard za to, kaj naredi kazen kruto in nenavadno, se je precej razvil in se še naprej razvija, ko se spreminjajo družbene norme in morala. Ljudje, ki so obsojeni ali podvrženi tovrstni kazni, se lahko pritožijo z obrazložitvijo, da v pravnem sistemu niso bili pošteno obravnavani. Pritožbe, ki dosežejo najvišje sodišče v deželi, lahko vzpostavijo nove precedence, ki bodo oblikovale pristop k izrekanju kazni v prihodnosti.
Koncept prepovedi krutih in nenavadnih kazni je mogoče videti v angleškem Billu o pravicah, napisanim leta 1689. To idejo so sprejele številne angleške kolonije in jo je mogoče videti v ustavi Združenih držav v osmem amandmaju, pa tudi v listinah. iz Združenih narodov in Evropske unije. Široko sprejetje pravnega jezika, ki izrecno prepoveduje krute in nenavadne kazni, dokazuje, da mnogi ljudje in njihove vlade verjamejo, da nerazumne kazenske prakse kršijo človekove pravice in splošno spodobnost.
Mučenje je oblika krute in nenavadne kazni. Prav tako se lahko štejejo za okrutne in nenavadne kazni, ki se štejejo za barbarske ali ponižujoče, kot so udarjanje s palico ali katranje in perje. Smrtna kazen je bila tema spora, nekatere države menijo, da je nehumana, druge pa ne, vendar se splošno strinja, da so skrajne oblike usmrtitve, kot so sežiganje na grmadah, kamenjanje in križanje, krute in nenavadne. Obstajajo tudi argumenti o tem, katere vrste primerov si zaslužijo smrtno kazen; nekatere države na primer usmrtijo ljudi zaradi kaznivih dejanj z drogami ali posilstva, medtem ko druge omejujejo smrtno kazen na primere umora.
Fizična zloraba ni potrebna za izpolnjevanje standarda okrutnega in nenavadnega kaznovanja. Psihološka zloraba zapornikov se šteje za obliko, kot tudi kazni, ki so nerazumne glede na kaznivo dejanje, ki ga je nekdo zagrešil. Oseba, ki je na primer obsojena na dosmrtno zaporno kazen zaradi kraje zaboja pomaranč, lahko trdi, da je to kruta in nenavadna kazen, in zahteva spremembo kazni.
S spreminjanjem družbenih standardov se spreminja tudi definicija krute in nenavadne kazni. Nekoč so na primer številni narodi v očeh zakona obravnavali najstnike kot odrasle. Danes velja, da so dejanja, kot je usmrtitev 16-letnikov, kruta in nenavadna. Prav tako so bile nekoč sprejemljive prakse, kot so odrezovanje rok in ušes ali žigosanje ljudi kot kazen za krajo, in to v večini krajev ne velja več.