Pumpernickel je oblika nemškega kruha, omenjena vsaj v 1450-ih letih. Zanj je značilna temna barva, zelo tanka skorja in okus rži. Tradicionalna metoda za pridelavo tega kruha je kombiniranje tečajne in fine ržene moke s predjedom iz kislega testa in včasih kvasom. Kruh se nato počasi kuha, kar lahko traja do 24 ur. Temperatura peke je običajno pod 300 °F (149 °C), rezultat pa je temno rjav ali skoraj črn kruh.
V Nemčiji se kruh iz črnega niklja običajno peče v majhnih, pokritih modelih za hlebce, v Ameriki pa je pogosto ročno oblikovan in ni podvržen obsežnemu procesu peke. Da bi dosegli temno barvo ameriškega kruha, lahko peki dodajo čokolado, kavo ali melaso, pogosto pa dodajo semena kumine. Ta različica je običajno mešanica pšenične in ržene moke, ne uporablja predjed iz kislega testa in ima okus bistveno drugačen od nemškega sloga.
Medtem ko je v ZDA dokaj enostavno najti kruh iz pumpernickel v ameriškem slogu, je lahko najti tradicionalno nemško različico precej težko. Nekaj pekov je, ki obvladajo slog in svoj kruh prodajajo v svojih pekarnah ali v specializiranih trgovinah s hrano, potrošniki pa lahko izvirno sorto naročijo na internetu.
Pravi nikljev kruh se pogosto prodaja v predhodno narezanih pakiranjih. Lahko ga uporabimo kot osnovo za predjedi, še posebej dobro se ujema z ribjimi izdelki, kot sta lox in kaviar, pa tudi s prekajenim mesom, kot sta pršut ali puran. Domači peki lahko poskusijo narediti svoje za vaše domače predjedi, vendar je čas kuhanja za marsikoga lahko izziv.
Ime “pumpernickel” ima precej neprijazno etimologijo. Pumpen je anglosaksonska beseda za napenjanje, nikelj pa se nanaša na Satana. Zato lahko ime prevedemo kot Satanov plin. Ta posebna razlaga se osredotoča na dejstvo, da ima veliko ljudi težave s prebavo pravega nemškega kruha, kar ima za posledico nekaj napenjanja.
Ameriška oblika, imenovana tudi temna rž, je običajno precej prebavljiva in najbolj spominja na standardni ameriški rženi kruh. Prav tako je priljubljena izbira v judovskih delikatesnih trgovinah.