Opredelitev Krugerranda je dokaj preprosta, toda razumevanje njegovega pomena lahko zahteva hiter tečaj svetovne ekonomije in mednarodne politike.
Krugerrand je zlati kovanec, ki ga je skovala Južnoafriška republika, vendar ga nikoli ne bi uporabili za nakup živil ali plina. Za razliko od drugih zlatih kovancev, Krugerrand nima dejanske nominalne vrednosti, razen vsebnosti plemenitih kovin. Na sprednji strani kovanca je profil Paula Krugerja, zgodnjega predsednika Južnoafriške republike. Pojavljajo se afriške besede Suid Afrika, skupaj z angleškimi Južna Afrika. Na hrbtni strani Krugerranda je moški springbok, nacionalni simbol Južne Afrike. Na obeh straneh slike Springbok je v dveh delih odtisnjen tudi datum. Krugerrand ima nazobčane robove.
Prvotni Krugerrand je bil zasnovan tako, da vsebuje natanko eno troy unčo 22-karatnega zlata, približno 33 gramov. Dejanska teža je nekaj več kot 1 troy unča, ker je dodana majhna količina bakra, približno 1/12 celotne teže, da je kovanec bolj odporen proti poškodbam. Ker se Krugerrand šteje za zakonito plačilno sredstvo, ga ob nadaljnji prodaji ni treba stopiti v ingot. Leta 1980 so kovali tri manjše velikosti Krugerrandov, ki so tehtali 1/2 unče, 1/4 unče in 1/10 unče.
Tukaj se pojavita politika in ekonomija. Združene države in druge države so svojo valuto podpirale z enakovrednimi depoziti zlata – gospodarska praksa, znana kot zlati standard. Sčasoma je ameriška zakladnica prenehala uporabljati zlato kot rezervo za valuto in se bolj zanašala na nadzor obtoka. Vlada je imela še vedno velike zaloge zlata, zasebniki pa so se morali zanašati na stabilnost nacionalnega gospodarstva. Zasebno lastništvo zlata v obliki opek ali ingotov je bilo strogo nadzorovano ali celo prepovedano po zakonu.
Medtem je Južnoafriška republika odkrila ogromno zlato žilo in jo je želela tržiti svetu. Ker je bilo zasebno lastništvo zlatih ingotov nezakonito, se je južnoafriška vlada odločila izdelati zlati kovanec in mu dati status „zakonskega plačilnega sredstva“. Za državljane ZDA ni bilo nezakonito kupovati tuje kovance, ne glede na to, katere kovine so bile uporabljene. Južnoafriški Krugerrand bi se lahko prodal za le 5 % od trenutne cene zlata. Južnoafriška vlada bi imela koristi od prodaje svojega zlata, vlagatelji pa bi se zaščitili pred gospodarskim zlomom. Zaradi svoje posebne vsebine je Krugerrand v večini držav mogoče zlahka likvidirati v valuto.
Glavna skrb pri prodaji Krugerranda je kontroverzna zgodovina Južne Afrike. Bela manjšina, predvsem iz Evrope, je skoraj desetletja držala črno večino pod svojim nadzorom z načrtom ločevanja, imenovanim apartheid. Krugerrand je bil prvič kovan v času, ko so bili temnopolti delavci v rudnikih diamantov in zlata obravnavani zelo slabo, čeprav so se rasne razmere v Južni Afriki v zadnjih letih izboljšale. Nakup Krugerrandov v dneh aktivnega apartheida bi lahko razumeli kot tiho odobravanje prakse.
Zdaj so se pojavili drugi zlati kovanci, ki so izzvali Krugerranda, narejeni iz 24-karatnega zlata in brez bakrove zlitine. Danes je veliko lažje kupiti zlate ingote kot naložbo kot v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Ocenjuje se, da je bilo od leta 1960 po vsem svetu prodanih več kot 54 milijonov Krugerrandov, vendar so dnevi edinega zakonitega vira zlata za zasebne naložbe mimo.