Kršitev zakona je opredeljena kot vsako dejanje, ki krši obstoječi zakon. Kršitev je lahko posledica tega, da oseba ravna na način, ki je izrecno v nasprotju s črko zakona, kot je napisan in razložen, ali pa je lahko posledica kakršnega koli dejanja, ki je v nasprotju z duhom zakona, ko ga je sprejel zakonodajni organ jurisdikcije. Na splošno obstajata dve komponenti kršitve zakona. Prva je miselnost igralca, imenovana mens rea. Drugi je dejansko sprejeti ukrep, ki vodi do kršitve, imenovan actus reus.
Najbolj očiten način, da lahko oseba stori kršitev zakona, je dejanje, ki izrecno krši črko zakona. Razmislite o statutu, ki pravi, da »nihče ne sme zavestno imeti nobene količine kokaina«. Če človek kupi gram kokaina od preprodajalca, takoj ko prejme substanco, krši zakon, ker bo imel drogo v posesti, saj bo popolnoma vedel, kaj je.
Poleg tega lahko nekdo stori kršitev zakona s kršitvijo splošnega duha zakona, kar je praktičen namen zakonodajnega organa v času, ko je zakon sprejel. V tem primeru je duh zakona, po katerem je zavestno posedovanje kokaina kaznivo dejanje, odvračanje od uporabe škodljivih drog v družbi. Če gre isti moški do nekoga, za katerega ni prepričan, da je preprodajalec, tej osebi izroči nekaj denarja, ne da bi ničesar rekel, in vzame paket, za katerega ne more biti prepričan, da je kokain, ne da bi ga pogledal, potem ne krši izrecno črke zakon, ker bi za to moral vedeti, da paket vsebuje kokain. Vendar je s tem, ko se je namenoma izognil spoznanju, da je prejeti predmet kokain, kršil duha zakona. Tako je še vedno kršitev zakona.
Za kršitev zakona sta običajno dve zahtevi: mens rea in actus reus. Če se še naprej uporablja zakon o posedovanju kokaina, bi mens rea pomenila vedenje, da je predmet kokain, in nameren namen posedovanja. Actus reus je dejansko posest droge, ne glede na znanje. Če moški pobere vrečko z belo praškasto snovjo in se resnično ne zaveda, da je snov kokain, verjetno ne bi ugotovili, da je kršil zakon. Medtem ko izpolnjuje komponento actus reus s fizičnim posedovanjem droge, ne bi izpolnil komponente mens rea zaradi svojega resničnega nepoznavanja dejstva, da je snov kokain.