Kršitev računalniške varnosti je vdor v računalnik ali omrežje računalnikov, običajno s strani hekerjev ali zlonamerne programske opreme, ki ogrozi občutljive podatke ali povzroči poškodbe računalnikov ali omrežne funkcije. Hekerji in kriminalci uporabljajo številne taktike in tehnike, da zaobidejo računalniške varnostne ukrepe za krajo podatkov, kot so podatki o kreditnih karticah, bančni podatki, številke socialnega zavarovanja in drugi osebni podatki za uporabo pri goljufivih kaznivih dejanjih. V nekaterih primerih je namen kršitve računalniške varnosti preprosto povzročiti škodo. Zlonamerna programska oprema, virusi ali drugi programi se vstavijo v sistem z namenom uničenja podatkov ali škode za delovanje računalnika ali omrežja.
Hekerji pogosto vdrejo v sisteme, da bi ukradli osebne podatke za uporabo v kriminalnih podjetjih, kot so žična goljufija ali kraja identitete, pogosto le z ugibanjem gesla. Številke kreditnih kartic, številke bančnih računov, številke socialnega zavarovanja in drugi osebni podatki so pogosto tarče kršitve računalniške varnosti. Napade lahko izvedejo ljudje, ki delajo sami, ali z vstavljanjem zlonamerne programske opreme, ki je namenjena kraji podatkov, pridobivanju dostopa do podatkov ali povzročanju poškodb računalniških sistemov.
Zapisovalci tipk so programi, ki lahko, ko so vstavljeni, zabeležijo, katere tipke pritisnejo uporabniki, in kriminalcem zagotovijo informacije o geslih ali drugih podatkih. Drugi programi lahko usmerjajo uporabnike na ponarejena spletna mesta, kjer jih zavedejo pri posredovanju osebnih podatkov. Virusni programi so zasnovani tako, da so uničujoči, saj povzročajo škodo na operacijskih sistemih, podatkovnih datotekah ali kako drugače zmanjšujejo delovanje računalnika. Druge vrste zlonamerne programske opreme lahko kopirajo in prenašajo velike količine podatkov.
Hekerji so lahko zelo izpopolnjeni ali razmeroma nekvalificirani amaterji, vendar lahko tudi srednješolci, ki delajo s tipičnim domačim računalnikom, vdrejo v zelo občutljiva računalniška omrežja. Dokumentirani primeri mladoletnikov, ki vdirajo v šolske mreže, da bi ukradli informacije in spremenili ocene, obstajajo, med stotinami drugih podobnih kršitev s strani posameznikov in visoko organiziranih krogov kriminalcev v bankah, finančnih institucijah, vladnih agencijah in zasebnih omrežjih. V nekaterih primerih je lahko kršitev računalniške varnosti notranja. Na primer, zaposleni v podjetju lahko uporabi svoj položaj in dostop za nepooblaščeno uporabo sistemov in podatkov.
Računalniška varnost je stalna skrb, saj hekerji postajajo vse bolj izpopolnjeni in usposobljeni. Primarna težava računalniških varnostnih sistemov je, da je pogosto edina ovira za hekerja ali drugega nepooblaščenega uporabnika geslo, ki ga lahko spretni napadalci vdrejo, uganejo ali kako drugače zaobidejo. Računalniška varnostna tehnologija se nenehno razvija, da bi preprečila te napade. Šifrirani sistemi za prenos podatkov postajajo vse bolj izpopolnjeni. Požarni zidovi in protivirusni programi so zasnovani tako, da preprečujejo vdore številnih vrst zlonamerne programske opreme. Številni sistemi imajo ukrepe za upravljanje vnosa gesel, ki blokirajo določene naslove IP ali zamrznejo dostop do računa, če je prevečkrat vneseno napačno geslo.