Kronobiologija je zelo interdisciplinarna veja znanosti, ki se ukvarja s preučevanjem bioloških ritmov in cikličnih procesov v živih organizmih, vključno z živalmi, rastlinami, bakterijami in glivami. Ljudje, ki delajo na tem področju, ga lahko uporabljajo na več načinov, od zdravljenja bolnikov z motnjami spanja do preučevanja procesov, ki so vključeni v nastanek kolonij plesni. Nekateri primeri področij, vključenih v kronobiologijo, vključujejo: molekularno genetiko, anatomijo, fiziologijo, vedenje, fiziko, celično biologijo in kemijo.
Številni živi organizmi imajo neko obliko notranje ure. Ta ura uravnava ogromno bioloških ciklov, ki se pojavljajo redno in so pogosto odvisni od časa. Mnogi procesi v telesu sledijo zelo specifičnim časovnim okvirom, kot je 90-minutni cikel REM pri spečih ljudeh ali proces delitve celic pri številnih živalih. Notranja ura je sposobna uravnavati najrazličnejše procese, na njeno delovanje pa lahko vplivajo okoljski in genetski dejavniki.
Raziskovalci preučujejo vpliv okolja na biološke ritme, preučujejo lunine in sončne ritme ter gledajo na vlogo prehrane, vedenja in drugih dejavnosti pri notranjem merjenju časa. Kronobiologi preučujejo teme, kot so, kaj povzroča izpad notranjih ritmov, kako je mogoče cikle umetno prekiniti, da bi dosegli različne želene cilje, in kako je mogoče obnoviti normalne cikle po motnji. Zanimajo jih tudi evolucijski procesi, ki so osnova cikličnih bioloških procesov.
Kronobiologe lahko najdemo na terenu in v laboratoriju, ki delajo z najrazličnejšimi živimi organizmi. Razumevanje časovno odvisnih procesov, ki so vključeni v razvoj in običajno delovanje, je lahko zelo pomembno za razumevanje organizma ali za sledenje namigov, ki zagotavljajo informacije o določenem organizmu, ekosistemu ali medsebojno povezanem omrežju. Kronobiologijo lahko uporabimo celo v forenziki; na primer, raziskovalec lahko uporabi znane časovno odvisne dogodke, kot je življenjski cikel žuželk, da določi čas smrti.
Eno področje, ki je še posebej zanimivo v kronobiologiji, so motnje spanja. Motnje spanja lahko opazimo pri ljudeh po vsem svetu in so zelo spremenljive. Raziskovalci upajo, da bodo razumeli, kaj povzroča motnje spanja, da bi lahko izvedeli več o možnih zdravljenjih, zanimajo pa jih tudi okoljski in kulturni pritiski, ki povzročajo temeljne spremembe v bioloških vzorcih. Na primer, delavec v nočni izmeni mora razviti zelo drugačno notranjo uro od tiste, s katero se je rodil, in razumevanje, kako se to zgodi, je lahko razsvetljujoče za raziskovalca kronobiologije.