Kronizem je oblika korupcije, pri kateri politični uradniki in poslovneži dajejo prednost prijateljem pri imenovanju ljudi na položaje oblasti, podeljevanju stikov in delegiranju nalog, povezanih z njihovo funkcijo. Prijatelji, ki imajo koristi od kronizmstva, običajno dobijo prednostni položaj, ne glede na njihovo raven spretnosti, sposobnosti ali primernost za položaj, kar pomeni, da se pri boljših izbirah lahko preskoči. Podoben koncept, nepotizem, vključuje izkazovanje prednosti sorodnikom.
Zgodovina besede »crony« sega v 1600. stoletje, ko so jo študenti na Cambridgeu prvič začeli uporabljati v sklicevanju na stare prijatelje, pri čemer so se igrali besedno igro na grško khronios, kar pomeni »dolgotrajen«. Sprva je bila ta beseda mišljena v pozitivnem smislu, vendar je v 1800-ih pridobila bolj zlovešče konotacije, pri čemer je bil prijatelj bolj partner v zločinu kot pravi prijatelj. V 1900-ih je “kronizem” v smislu politične korupcije vstopil v angleški leksikon.
Ljudje se ukvarjajo s kronizem iz različnih razlogov. Nekateri politiki preprosto želijo biti obkroženi s prijatelji in ljudmi, ki jih poznajo, ker verjamejo, da bi njihove uprave lahko delovale bolj gladko. Drugi se lahko počutijo pod pritiskom, da nagradijo stare prijatelje, zlasti tiste, ki so sodelovali v kampanji za politični položaj, ali ljudi, ki so pomagali pri hitrem porastu poslovanja. Ljudje na šibkih položajih moči lahko uporabljajo kronizem, da se obkrožijo z zvestimi podporniki, ki ne bodo spodkopavali njihovih položajev in zagotavljali, da imajo oblast, tudi če si je ne zaslužijo.
Večina ljudi meni, da je kronizem, tako kot druge oblike korupcije, škodljiv. To je v nasprotju z idejo meritokracije, sistema, v katerem imajo ljudje priložnosti in položaje na podlagi njihove uspešnosti in sposobnosti, ne pa njihovih povezav. Kronizem pogosto povzroči situacijo, ko so ljudje na oblasti šibki, druge oblike korupcije pa lahko postanejo zelo razširjene.
Ni nujno, da se favoriziranje pojavi le v obliki nagrajevanja prijateljev s političnimi ali industrijskimi položaji. Izvaja se lahko tudi, ko morajo podjetja in vlade oddati naročila za različna delovna mesta. V teh primerih lahko kronizem aktivno stane denar delničarjev ali davkoplačevalcev, saj se pogodba lahko odda nekomu, ki odda previsoko ponudbo. Ko se odkrijejo primeri kronizma, kot je ta, je to lahko podlaga za sodno tožbo, razen če je mogoče zagotoviti dokaz, da je bilo naročilo oddano pravično.