Kronična travmatična encefalopatija (CTE), sicer znana kot demenca pugilistica (DP), je možganska bolezen, ki prizadene predvsem dolgoletne boksarje. To pojasnjuje, zakaj se kronična travmatska encefalopatija imenuje tudi boksarska demenca, sindrom punch-drunk ali punchy, travmatska boksarska encefalopatija, kronična boksarska encefalopatija in kronična travmatska poškodba možganov, povezana z boksom. Tipični simptomi te možganske motnje vključujejo parkinsonizem in demenco. Predvideva se, da izpostavljenost možganov ponavljajočim se udarcem v boksu predisponira osebo za travmatsko poškodbo možganov, kar bi lahko pripeljalo do kronične travmatske encefalopatije. Ljudje, ki se ukvarjajo z drugimi športi, ki povečujejo tveganje za pretres možganov, kot so nogomet, rokoborba, hokej in drugi kontaktni športi, so prav tako nagnjeni k pridobivanju CTE.
Demenca pugilistica, ki je bila prvotno opisana leta 1928 med boksarji, povzroča zmedenost, upočasnjeno gibanje, tresenje in težave z govorom. Demenca se nanaša na izgubo kognitivne funkcije, medtem ko pugilistica izhaja iz latinske besede pugil, kar pomeni boksar. Leta 1996 je bil uporabljen bolj obsežni izraz “kronična travmatična encefalopatija”, ki je postal prednostni medicinski izraz za motnjo. Kronična travmatska encefalopatija je opredeljena kot degenerativna možganska bolezen, ki ima za posledico podobne simptome kot pri Alzheimerjevi bolezni (AD). AD pa nima ugotovljenega vzroka, medtem ko je kronična travmatska encefalopatija časovno povezana s ponavljajočo se možgansko travmo.
Še vedno ni povsem znano, kako kronična travmatska encefalopatija povzroča njene simptome. V procesu ponavljajoče se možganske poškodbe zaradi travme se lahko izgubijo nevroni in možganski parenhim lahko postane brazgotina. Ko se pregledajo možgani ljudi s tem stanjem, bodo ugotovitve najverjetneje vključevale zbiranje nenormalne beljakovine, imenovane tau, kar vodi do motenj v delovanju možganov. Možgani bolnikov z demenco pugilistica kažejo nevrofibrilarne zaplete, podobne tistim pri Alzheimerjevi bolezni, vendar na različnih mestih v možganih. Druge ugotovitve z grobimi in histološkimi študijami vključujejo hidrocefalus ali povečanje prostorov, imenovanih ventrikli v možganih, difuzno poškodbo aksonov in poškodbe malih možganov.
Raziskave kažejo, da se simptomi te možganske motnje pojavijo približno 6 do 40 let po začetku boksarske kariere osebe. Povprečen začetek je približno 16 let po začetku boksarske kariere. Domneva se, da lahko 15 do 20 % boksarjev trpi za CTE. Tipični simptomi so izguba spomina, motnje pozornosti in koncentracije, dezorientacija, zmedenost, glavoboli, omotica in gluhost. Drugi simptomi vključujejo pomanjkanje vpogleda in slabo presojo, upočasnjeno gibanje, moten govor, vrtoglavico in tresenje.
Še vedno ni na voljo testa za diagnosticiranje kronične travmatske encefalopatije. Dejanska diagnoza CTE je podana šele po mikroskopskem pregledu možganov med obdukcijo. Ljudje, ki so izpostavljeni povečanemu tveganju za to stanje, vključujejo tiste, ki se ukvarjajo s kariero v boksu, nogometu, rokoborbi, nogometu in drugih kontaktnih športih, ki redno vplivajo na možgane. Drugi ljudje, ki so izpostavljeni povečanemu tveganju, so žrtve družinske zlorabe, razdražljive osebe in epileptiki.