Hemodializa je medicinski postopek, ki se izvaja, ko ledvice začnejo odpovedovati. Kronična hemodializa pomeni, da je treba ta postopek izvajati sproti. Pri kronični hemodializi je bolnik povezan z aparatom, ki odstranjuje kri iz telesa, da filtrira toksine, preden očiščeno kri vrne v telo. Ta postopek lahko traja več ur hkrati in se pogosto izvaja večkrat na teden.
Obstaja več možnih razlogov za odpoved ledvic, zaradi česar je kronična hemodializa nujna, da bi rešili življenje bolnika. Bolezni ledvic, kot je policistična ledvična bolezen, pogosto napredujejo do točke, ko postane potrebno zdravljenje z dializo. Nekatera zdravstvena stanja, kot je sladkorna bolezen, lahko povzročijo tudi odpoved ledvic. Znano je, da strupi in nekatera zdravila negativno vplivajo na delovanje ledvic.
Brez ustreznega delovanja ledvic telo ne more filtrirati toksinov ali nevarnih odpadnih snovi iz telesa. Čez nekaj časa se toksini kopičijo v različnih celicah in tkivih telesa, kar povzroči zdravstveno stanje, znano kot uremija. To stanje povzroča odvečno tekočino v telesnih tkivih ter anemijo in neravnovesje elektrolitov. Brez zdravljenja je to stanje lahko usodno. Dializa, kot je kronična hemodializa ali presaditev ledvice, je osnovno zdravljenje uremije.
Priprave je treba opraviti pred začetkom dializnega zdravljenja, pogosto nekaj tednov ali mesecev vnaprej. Potrebna je dostopna točka za igle, ki se uporabljajo pri zdravljenju kronične hemodialize. Ta dostopna točka je pomembna, ker se brez nje lahko poškodujejo krvne žile zaradi nenehnega vstavljanja igel. To še posebej velja, ker so igle, ki se uporabljajo za to zdravljenje, ponavadi precej velike.
Glede dostopne točke je na voljo več možnosti. Najbolj zaželena metoda je arteriovenska fistula. Ta dostopna točka zahteva kirurški poseg, pri katerem sta arterija in vena med seboj povezani. To omogoča, da vena postane močnejša in večja, kar omogoča lažje vstavljanje igle. Ta metoda je prednostna, ker običajno traja dlje kot druge metode žilnega dostopa, poleg tega pa je tveganje za okužbo manjše kot pri drugih možnostih.
Če AV fistula ni izvedljiva možnost, se lahko namesto tega opravi presaditev. Pri tem postopku se s sintetično cevko ustvari pot med arterijo in veno. V nekaterih primerih se lahko začasni kateter namesti v eno od večjih ven, na primer v dimlje ali vrat. Ta kateter se lahko uporablja kot dostopna točka, dokler ni mogoče uporabiti druge vrste.