Krmilnik namakanja je možgani ali nadzorni center katerega koli namenskega namakalnega sistema za vrt. Ta naprava je običajno nameščena kot prva točka v postavitvi namakanja in določa, kateri deli sistema se bodo aktivirali in kdaj. Ta nadzor je mogoče doseči z vnaprej programiranimi informacijami, shranjenimi v krmilniku namakanja, ali z vhodi senzorjev vlage na samem vrtu. Krmilniki so lahko preproste naprave, ki imajo eno samo vodno linijo z nekaj brizgalnimi točkami ali izjemno zapleteni sistemi, ki vključujejo kilometre vodnih vodov in stotine izhodov. Glede na vrsto namestitve je lahko krmilnik namakanja majhen, nevsiljiv ohišje, povezano z vrtno pipo, ali prefinjena, računalniško podprta namestitev, kot so tista, ki se uporabljajo za namakanje igrišč za golf in posesti.
Večini ljubiteljev vrtov je sprehod po vrtu zvečer med zalivanjem gredic sproščujoče in prijetno doživetje. Slika je nekoliko drugačna za zaposlene lastnike stanovanj, ki jim primanjkuje časa, da bi vsak dan skrbeli za svoje vrtove, ali upravljavce krajine z obsežnimi površinami za nego. Krmilnik namakanja lahko z zelo majhnim vložkom upravljavca olajša zalivanje največjih ali najmanjših vrtov. Ti krmilniki so običajno sestavljeni iz razdelilnega razdelilnika, ki pošilja vodo do določenih točk prek vrste ventilov. Krmilna enota narekuje, kateri ventili se bodo aktivirali in kdaj zalivati različna območja ali cone na vrtu.
Čeprav večina krmilnikov namakanja deluje po skupnem osnovnem principu, se uporabniški vmesniki med modeli precej razlikujejo. Manjši krmilniki so sestavljeni iz ene same omare, ki bo običajno imela nabor krmilnikov in zaslon s tekočimi kristali (LCD). Kontrolniki omogočajo uporabniku, da vnaprej programira površine vrta za zalivanje, ob katerih dneh in kako dolgo. Najpreprostejši od teh lahko vsebuje eno consko izhodno območje, čeprav večina omogoča nadzor vsaj treh ali štirih različnih območij na vrtu. Dejanske namakalne cevi potekajo skozi elektromagnetne ventile do teh območij, kjer se zaključijo s kapalnimi točkami, razpršilnimi glavami ali mehanskimi pop-up brizgalkami.
Elektromagnetni ventili so običajno nameščeni blizu omarice krmilnika namakanja, da preprečijo potrebo po dolgih kablih. Preklopni izhodi ventilov se nato vodijo od krmilnika do ventilov. Ko program krmilnika ali časovnik prebere zastavico za zalivanje cone, bo ustreznemu ventilu poslal električni signal in območje bo namakalo, dokler krmilnik znova ne izklopi ventila. Zastavice ali signali aktivnega časa zalivanja so lahko preprost zavihek na mehanskem časovniku, del vgrajenega programa ali celo zunanji vhod. Te zunanje vhode pogosto napajajo senzorji vlage, nameščeni v različnih namakalnih conah.
Večji sistemi, kot so tisti, ki se uporabljajo na posestvih in igriščih za golf, so veliko bolj zapleteni in se pogosto izvajajo iz računalnika v centralnem nadzornem objektu. Osnovno načelo ostaja enako, čeprav uporabniški vnosi ali odčitki zunanjih senzorjev nadzorujejo vrsto ventilov za namakanje določenih območij ob določenem času. Glavna razlika med temi in manjšimi sistemi je količina periferne funkcionalnosti. Te funkcije lahko vključujejo diagnostično poročanje, grafične prikaze statusa cone, večjo prilagodljivost glede nadzora con in celo integracijo spletnih vremenskih storitev.