Krmilni transformator je naprava, ki se uporablja za pretvorbo ali “znižanje” visoke napetosti glavnega tokokroga na nižjo napetost, ki se nato uporablja za upravljanje krmilnih ali preklopnih komponent glavnega tokokroga. Te naprave se običajno uporabljajo v industrijskih zaganjalnikih, kjer napetost glavnega tokokroga ni primerna za uporabo v krmilnem vezju in kjer ločeno napajanje krmilnega vezja ne bi bilo praktično. Na primer v zaganjalniku, ki je zasnovan za zagon 500-voltnega elektromotorja, bi kontaktorji in releji, ki se uporabljajo za vklop ali izklop motorja, običajno uporabljali elektromagnetne tuljave, ocenjene za veliko nižjo napetost. Za oskrbo te napetosti brez potrebe po ločenem napajanju se moč odklopi od glavnega dohodnega 500-voltnega napajalnika in preide skozi krmilni transformator, ki bi nato napajal nižjo napetost krmilnega vezja.
Težki električni stroji, ki se zaženejo samodejno ali na daljavo, običajno uporabljajo kontaktorje, ki se za zagon strojev zanašajo na elektromagnetno silo, da jih zaprejo. To silo ustvari električna tuljava, nameščena v središče laminiranega jeklenega jedra. Te tuljave so običajno zasnovane za delovanje pri dokaj nizkih napetostih, od 110 voltov do 12 voltov. Ker ti stroji sami običajno delujejo na veliko višjih napetostih, to ustvarja potrebo po ločenem krmiljenju napetosti. Namesto da bi morali voditi ločene kable ali namestiti dodatne sklope vodil, je veliko preprosteje uporabiti napetost glavnega tokokroga in jo znižati s krmilnim transformatorjem na ustrezno krmilno napetost.
Nizke napetosti krmilnega tokokroga se uporabljajo iz različnih razlogov, vključno z dejstvom, da deli krmilnega vezja vključujejo tipke v sobi za daljinsko upravljanje, na vratih plošče zaganjalnika in na samem stroju. Zaradi očitnih varnostnih razlogov v teh aplikacijah ne bi bilo pametno uporabljati visoke napetosti. Prav tako je nezaželeno, da je znotraj plošče zaganjalnika gosto nabito krmilno ožičenje, ki nosi zelo visoke napetosti. Zaradi teh razlogov se v krmilnih tokokrogih običajno uporabljajo nižje napetosti.
Druga prednost uporabe krmilnega transformatorja je lastna stabilnost napetosti, ki jo napaja transformator, in njegova sposobnost obvladovanja ekstremnih konic povpraševanja. Ko pritisnete gumb za zagon na zaganjalniku motorja in se tuljava kontaktorja vklopi, pride do zelo kratkega (običajno 30 do 50 milisekund) povpraševanja po toku, znanega kot “izbrujni tok”. Ta vrh lahko preseže 10-kratni običajni pretok toka, transformatorji pa te vrhove obravnavajo veliko učinkoviteje kot običajni napajalnik.
Uporaba krmilnega transformatorja za napajanje krmilne moči tako omogoča nižjo, varnejšo in učinkovitejšo napetost krmilnega tokokroga, ki se uporablja v aplikacijah z visoko delovno napetostjo. Odlične lastnosti ravnanja z udarnim tokom moči, ki jo napaja transformator, zagotavlja tudi učinkovitejšo oskrbo z električno energijo. Nazadnje, uporaba nižjih napetosti v krmilnem vezju omogoča veliko varnejšo uporabo za delavce, ki uporabljajo gumbe za ustavitev in zagon v nevarnih okoljih.