Krmilni rele je lokalno ali daljinsko vodeno elektromagnetno stikalo, ki se pogosto uporablja v vseh oblikah opreme zaradi svoje sposobnosti preklapljanja višjih tokov, kot bi sicer brez njega nemogoče. Krmilni releji, ki jih je mogoče krmiliti ročno ali samodejno z logičnimi vezji, prav tako električno izolirajo izhodne napetosti od krmilnih napetosti. Krmilni rele je elektromehanska naprava, ki se opira na silo elektromagnetnega polja. Ko je tuljava releja pod napetostjo s poganjanjem električnega toka nad zadrževalnim tokom, se kontakti releja premaknejo v drugi od dveh položajev. Na primer, ko je kontakt releja odprt, bo napajanje tuljave releja zaprlo kontakt in obratno.
Normalni položaj kontakta releja je privzeti položaj releja brez napetosti. Je običajno odprt ali zaprt. Uporaba normalno odprtega položaja je običajna za aplikacije, ki napajajo obremenitev. Običajno zaprt položaj se običajno uporablja za aplikacije, ki izklopijo obremenitev. V tem primeru napajanje tuljave releja odpre kontakte releja.
Stikala se običajno uporabljajo v električnih krmilnikih. Ko obremenitveni tokovi zahtevajo večje kontakte za stikalo, postane ročno zapiranje stikala neprijetno in nepraktično. Na primer, preklop delčka ampera je v redu s preprostimi stikali. Ko je treba preklopiti večje tokove, bo ukrivljenost kontaktov stikala prehitro poškodovala stikalo, še bolj pri motorjih, ki so induktivni obremenitvi. V vezje je dodan rele za izgradnjo vzdržljivih visoko zmogljivih stikal.
Relejska stikala se uporabljajo v številnih gospodinjskih aparatih, kot so hladilniki, klimatske naprave in pralni stroji. Te naprave potrebujejo dobro stikalo, ki lahko preživi pogosto preklapljanje električnih tokov s pomembnimi prehodnimi energijami. Električni releji zagotavljajo, da preklapljanje ne bo povzročilo prevelikega odvajanja moči na stikalni napravi, kar lahko povzroči nevarno visoko temperaturo zaradi tako imenovane prehodne plazme, ki nastane. Releji so zasnovani tako, da hitro spreminjajo stanje prevodnosti, da se izognejo prekomernemu segrevanju plazme. Plazemsko ogrevanje ali električni lok prav tako poškoduje kontakte releja in lahko kontakte zvari skupaj.
Glavni krmilni rele se uporablja v varnostnih napravah, ki bodo na koncu odstranile napajanje iz bremena. Naprave za rezanje in težko stiskanje, na primer, morda potrebujejo glavni krmilni rele, da preprečijo, da bi naprava povzročila poškodbe osebja. Te glavne krmilne naprave bodo varno izklopile opremo.
Obstajajo polprevodniški ekvivalenti krmilnega releja. Za vezja enosmernega toka (DC) ti vključujejo silikonsko krmiljene usmernike (SCR). V tokokrogih izmeničnega toka (AC) ti vključujejo SCR z diodnim mostom in tri-polno AC stikalo.