Krizo četrtletja lahko primerjamo s krizo srednjih let. Gre za pojav, ki ga vse bolj priznavajo številni zdravstveni delavci. Po večini definicij se lahko četrtletna življenjska kriza nanaša na razočaranje, tesnobo, frustracijo in negotovost, ki se lahko pojavijo v drugem ali tretjem desetletju življenja. Številne od teh kriz se lahko napajajo z izzivi prilagajanja na svet po končani fakulteti in odkritjem številnih študentov, da boj za prehod na fakulteto ni končal vseh bojev.
Ljudje, ki se soočajo s krizo četrtine življenja, imajo lahko več različnih simptomov. Lahko izpustijo šolo, so razočarani nad finančnimi obeti, ki jih zagotavlja njihova služba, ne morejo najti dela, ki bi ustrezalo njihovi izobrazbi ali pričakovanjem glede plačila, in lahko napačno verjamejo, da imajo drugi lažje kot oni. Druge značilnosti te vrste krize vključujejo nezmožnost opuščanja trdnih mnenj, nezmožnost artikulacije identitete in težave pri ohranjanju odnosov, bodisi novih bodisi tistih, ki so se začeli v srednji šoli in na fakulteti.
Ko gre oseba skozi velike prehode, kot je ta iz fakultete ali trgovske šole v delovni svet, je potrebna pomembna prilagoditev. To zahteva čas, a do nedavnega so bili številni študenti napačno obveščeni, da bi se zaradi študija na fakulteti odločili za vse življenje. Ta vtis, da bi se po končani šoli prenesla na uspeh in lahkotnost, lahko naredi prehode na težje delo. Poleg tega nezanesljivi trgi dela in močna konkurenca za nekatere vrste delovnih mest v kombinaciji s plačilom, ki v najboljšem primeru morda ne prinese veliko več kot življenjska plača, pomenijo, da v življenju ni nič določeno ali urejeno. Samo finančno je lahko zelo težko, še posebej, če oseba morda odplačuje tudi znatna študentska posojila.
V nekem smislu je prehod iz šole v službo tisti, ki ga večina ljudi doživi, vendar so spremljajoča tesnoba, negotovost in izčrpanost ali frustracija zaradi odnosov morda nova. Nekateri teoretiki, ki pišejo o četrtletni življenjski krizi, menijo, da je ena težava lahko ta, da premik v svet dela pomeni, da so pričakovanja manj jasno opredeljena, kot so bila v okolju na fakulteti ali srednji šoli. To pomeni, da se morajo tisti, ki začnejo delati, naenkrat naučiti številnih novih komunikacijskih tehnik, ki pa niso vedno predvidljive od službe do službe. Takšno delo je lahko izčrpavajoče in oseba, ki se sooča s četrtletno življenjsko krizo, lahko zavida komurkoli drugemu, za katerega se zdi, da to zlahka doseže.
Tovrstno krizo lahko povzroči tudi razočaranje nad pomanjkanjem dobrih diplom, ki bi zaslužile dobro službo. V mnogih razvitih državah se je povečala konkurenca za delovna mesta in zmanjšala nadomestila. V 2000-ih je bilo to občutno občuteno in je bilo vzrok za četrtletne krize pri mnogih generacijah X-jev in milenijcev. Povečana vpletenost staršev številnih otrok, ki so tisočletja, lahko spodbudi četrtletno življenjsko krizo ali krize, ker so otroci morda manj spretni pri reševanju težav v delovnih odnosih sami.
Obstaja nekaj dobrih knjig za samopomoč o četrtletni življenjski krizi, ki lahko pomagajo 20 in 30-letnikom spoznati, da niso sami v svoji zmedenosti ali obupu. Karierno svetovanje je lahko v pomoč tudi pri učenju prilagajanja spreminjajočim se situacijam in pričakovanjem. Glede na to, da se veliko ljudi v tem obdobju znajde v depresiji, je morda dobro, da se posvetujete z dobrim strokovnjakom za duševno zdravje, da se pogovorite o težavah in naredite nekaj načrtov, ki so realistični glede na vaše okoliščine.