Krivulja upadanja se nanaša na padajoči del zvonaste krivulje, ki prikazuje upadajočo proizvodnjo neobnovljivega naravnega vira, običajno nafte, saj nadaljnja proizvodnja izčrpava zalogo. Model zvončaste krivulje, ki ga je prvič predlagal M. King Hubbert leta 1956, natančno sledi vzorcu proizvodnje nafte, pri čemer naraščajoče pobočje predstavlja nova odkritja nafte in novo infrastrukturo za odstranjevanje in distribucijo nafte. Napovedi stopenj proizvodnje nafte temeljijo na zgodovinskih stopnjah odkritja in proizvodnih praksah. Po Hubbertovi teoriji vrhov se krivulja splošči in sčasoma doseže vrh, ko stopnja odkritja nafte in dodane infrastrukture doseže maksimum in upada. Stopnja padajoče krivulje je odvisna od številnih dejavnikov, vključno s spremembami povpraševanja, vladnimi predpisi in inženirskimi metodami.
V Združenih državah je proizvodnja nafte dosegla vrhunec leta 1970. Od takrat je proizvodnja v ZDA vztrajno upadala. Leta 1999 je ameriški inštitut za nafto ocenil, da bodo svetovne zaloge nafte zmanjkale med letoma 2062 in 2094. Inštitut je te ocene utemeljil na povprečni dnevni porabi 80 milijonov sodčkov na dan po vsem svetu. Napovedi ameriške uprave za energetske informacije kažejo na precej bolj strmo krivuljo upada nafte, saj bo svetovna poraba nafte do leta 118 verjetno dosegla 2030 sodčkov na dan.
Čeprav je teorija Hubbert Peak dokaj dosledno napovedala proizvodnjo nafte v naftnih vrtinah, naftnih poljih in mednarodni proizvodnji nafte, lahko oblike krivulje proizvodnje spremeni več dejavnikov. Če vlada obdavči ali omeji uporabo ogljikovodikov, se bo povpraševanje po nafti zmanjšalo, kar bo sploščilo končno krivuljo in zmanjšalo krivuljo upadanja. To spremembo bi povzročila tudi vzpostavitev učinkovitih alternativnih virov energije. Vbrizgavanje vode ali plina lahko ponovno vzpostavi tlak na polju, kar omogoča začasno povečanje stopnje proizvodnje. Končno, hidravlično lomljenje ali uvedba klorovodikove kisline v kamninsko steno naftne vrtine bo povečala proizvodnjo nafte s povečanjem velikosti por kamnine.
Izboljšano pridobivanje nafte (EOR) ali terciarno pridobivanje olajša črpanje več nafte iz vsake vrtine kot tradicionalne metode pridobivanja. EOR lahko poveča donos nafte za 10 do 20 odstotkov. Vključuje uporabo kemikalij, plinov, mikrobov ali pare, da iztisne olje iz okoliških temeljev, da se izboljša izterjava. Čeprav postopek poveča stroške proizvodnje, je Ministrstvo za energijo Združenih držav Amerike ocenilo, da bi uporaba EOR lahko privedla do proizvodnje dodatnih 240 milijard sodčkov nafte, kar bi zmanjšalo strmo krivuljo upadanja.