Krivec je nekdo, ki je storil kaznivo dejanje. Izvor besede leži v francoskem jeziku in pravzaprav se izraz prvotno ni nanašal na nekoga, ki je bil kriv, ampak na nekoga, ki je bil obsojen za kaznivo dejanje. Danes je bolj verjetno, da se izrazi, kot sta “obtoženi” ali “obtoženec”, uporabljajo na sodišču kot “krivec” za opis nekoga, ki mu sodijo zaradi nečesa, ob priznanju dejstva, da sojenje ne pomeni nujno tisti je kriv. Pravzaprav je namen sojenja ugotoviti, ali je nekdo res storilec kaznivega dejanja ali ne.
Ljudje lahko za opis krivca uporabljajo izraze, kot so storilec, zločinec ali storilec. V vseh primerih te besede opisujejo nekoga, ki je storil kaznivo dejanje ali je odgovoren za kaznivo dejanje. Včasih se »krivec« uporablja tudi za opis predmetov, ki so odgovorni za negativne dogodke, kot je pogosto vidno v naslovih novic, kot je »najden nov krivec za naraščajoče cene goriva«. V tem primeru »krivec« v naslovu ni človek, ampak nekaj drugega.
Za organe pregona je identifikacija krivca pomemben del kazenske preiskave. Organi pregona ne želijo, da kazniva dejanja ostanejo nekaznovana, predvsem pa jih zaradi javne varnosti zanima prijetje krivcev, ko je verjetno, da se bo kaznivo dejanje ponovilo. Poleg tega želijo poskrbeti, da bodo dobili pravo osebo, da bo krivec sojen in kaznovan, namesto da bi hodil na prostost, medtem ko bo krivdo prevzel nekdo drug.
Ko se izkaže, da je nekdo krivec, se lahko kaznuje na podlagi teže kaznivega dejanja, okoliščin, v katerih se je zgodilo, in krivčeve zgodovine. Večina držav dopušča sodniku nekaj manevrskega prostora pri odločanju o kazni, čeprav za nekatere vrste kaznivih dejanj lahko veljajo obvezni zakoni o izreku kazni.
Ljudje, ki so osumljeni kaznivih dejanj, imajo na splošno številne pravice in zaščito v skladu z zakonom, ki je zasnovan tako, da jim zagotovi dostop do poštenega sojenja. Upravičeni so do pravnega zastopanja, na primer, da se lahko branijo na sodišču. Prav tako jim je treba omogočiti dostop do podpornih informacij, ki se uporabljajo za sestavo tožbe zoper njih, in imajo možnost zaslišati ljudi, ki pričajo.