Kritična pismenost se nanaša na vrsto pismenosti oziroma gledanje in branje različnih vrst medijev, v katerih se človek spodbuja k kritičnemu razmišljanju in iskanju novih ali temeljnih pomenov v delu. Ta vrsta pismenosti se pogosto spodbuja in uporablja v učilnici, v kateri učence prosijo, da preberejo določeno literaturo in nato kritično analizirajo delo, da poiščejo teme ali pomen, ki ga pri bežnem branju morda ni mogoče zlahka razbrati. Kritična pismenost se lahko uporablja tudi za druge medije, razen za literaturo ali poezijo, vključno s filmom, televizijo in stripi.
Uporaba kritične pismenosti je v veliki meri izhajala iz dela nekaterih pedagogov, kot je Pablo Freire, in različnih razvojnih dogodkov v pismenosti. Ta pristop k pismenosti je mogoče uporabiti na več različnih načinov, iz celotnega koncepta kritične pismenosti pa so se razvile različne vrste kritične misli. Feministična kritika je na primer metoda, s katero lahko delo beremo ali gledamo, da iščemo osnovne pomene, ki so lahko mizoginistične narave ali celo profeministični. Obstajajo tudi številna druga kritična gibanja, ki pogosto temeljijo na različnih kulturnih ali družbenih statusih znotraj določenega segmenta prebivalstva.
Študente, ki se ukvarjajo s kritično pismenostjo, spodbujamo k branju gradiva z vprašljivim umom. To pomeni, da bi morali študentje prebrati literaturo in poskusiti ugotoviti, kako je pisatelj morda uporabljal različne literarne pripomočke ali druge metode, da bi izrazil več, kot se zdi, da pravi na površinski ravni dela. Takšna kritična pismenost omogoča učencem, da bolje razumejo, kaj je pisatelj morda poskušal izraziti, in da iz dela zgradijo nove ali izvirne ideje in pomene.
Kritična pismenost se lahko uporablja tudi zunaj meja literature in poezije. Filme je pogosto mogoče gledati s kritičnega stališča, slike in zvok, uporabljeni v filmih, pa lahko pomagajo ustvariti večji pomen od tistega, kar se lahko neposredno dogaja na zaslonu. Televizijo je mogoče gledati tudi na podoben način, pri čemer kritično gledanje omogoča občinstvu, da vidi simboliko ali globlji pomen v kontekstu dela, ki je predstavljeno na zaslonu. Nekateri bralci so celo uporabili kritično pismenost v stripih, pri čemer so običajno našli načine, kako so pisci uporabili super junake ali druge stripovske teme za pripovedovanje zgodb o človeški naravi ali sodobnem svetu.