Kristalna mreža je tridimenzionalna oblika, ki določa obliko posameznih enot kristala. Rešetka ni fizična stvar; temveč je izraz, ki opisuje fizično obliko. Te rešetke so večje od kristalnega vzorca, ki določa razporeditev posameznih atomov, in manjše od kristalne vesoljske skupine, ki je sestavljena iz zbirke rešetk. V mnogih pogledih je kristalna mreža najbolj resnična oblika kristala. Če je manjša, je nepopolna in kaj večja in je preprosto večkratnik med seboj povezanih kristalov.
Kristal je sestavljen iz serije ponavljajočih se vzorcev. Če bi dovolili, da raste brez prekinitve, bi se ta vzorec nadaljeval za vedno brez sprememb. Takšne situacije pa so redke, saj lahko stvari, kot so toplota, gravitacija in kemične nečistoče, močno vplivajo na rast kristalov. Obstajajo trije izrazi, ki opisujejo obliko kristala: vzorec, rešetka in združevanje.
Vzorec kristala opisuje način, kako so posamezni atomi ali molekule razporejeni znotraj strukture. To je najmanjši od opisov, vendar ima velik vpliv na način sestavljanja končnega kristala. Na splošno je to najbolj stabilen način povezovanja posameznih delcev, zaradi česar je večina kristalov atomsko in kemično stabilna. Ne glede na to, kako velik je vzorec, se bo nenehno ponavljal, če bo imel dovolj prostora.
Naslednji korak do velikosti je kristalna mreža. Ta obrazec opisuje niz točk in črt v treh dimenzijah, ki jih bo zapolnil vzorec. Oblika rešetke je določena z vzorcem, saj se bo molekularna oblika kristala ponovila v jasno in stabilno obliko. Kristalna mreža daje kristalu okrožno in prepoznavno obliko, kot je kuhinjska sol, ki izgleda kot majhne kocke.
Ker je kristalna mreža tako stabilna in predvidljiva, obstaja le peščica različnih možnih oblik. Vse oblike so različice kock, škatel, romboidov in šesterokotnikov, čeprav imajo veliko različnih imen. Čeprav se lahko dve mreži zdita enaki kocki, je lahko notranja struktura točk različna, kar ji daje drugačno ime in tehnično drugačno obliko.
Največji opis kristala je združevanje. Ta oblika opisuje vzorec, ki ga bodo posamezne rešetke prevzele, ko se podvajajo. Ta končna skupina ima zelo spremenljivo velikost, saj lahko opiše katero koli zbirko od dveh mrež naprej do neskončnosti.